今年第一颗长周期彗星将于本月12日通过地球

在一个8万年的入轨轨道上，A1伦纳德彗星在明年初通过近日点后将会离开太阳系。这颗彗星在大约3.5万年前在奥尔特云中达到远日点，距离3500AU。即将于2022年1月3日通过的近日点将距离太阳0.62AU，位于金星轨道的内部。

A1 Leonard可能是一个内太阳系长期访客，在接近太阳时亮度有可能激增。目前的预测是，这颗彗星亮度会达到+4等，而且它可能会达到肉眼可以观测到的程度。这颗彗星在12月12日经过地球时仅距离地球0.233AU（2170万英里或3490万公里）。

目前对于北半球的观测者来说，A1 Leonard在黎明时分位于天蝎座位置，并在本月上半月开始向太阳急速坠落。我们将在12月8日穿过彗星的轨道平面，而彗星可能会在这个时候表现出一个尖锐的倒置尾巴，向太阳倾斜。

另一个耐人寻味的效应也可能会在12月出现，从12月9日到12月22日，太阳-地球-彗星的相位角将大于120度，并在12月14日达到最大的160度，就在12月12日它通过最接近地球的地方。这为亮度激增创造了理想的条件，将尾巴的亮度反射到彗星本身上。

12月19日金星将穿过A1 Leonard彗星尾部，在这个过程中可能会产生一场金星流星雨。目前，只有日本宇宙航空研究开发机构的Akatsuki探测器在围绕金星的轨道上活动。不幸的是，在12月15日左右A1 Leonard彗星观测时间从早晨变到黄昏，对于北半球的观测者来说，这颗彗星会在黄昏时分停留在低空。然而，南半球的观测者将获得更好的视野，因为这颗彗星会逐渐消失，在2022年初退到奥斯特里努斯星座的方向。