作为北亚利桑那大学和约翰霍普金斯大学合作团队的一员，博士生 Ari Koeppel 最近发现，火星上一个名为阿拉伯台地（Arabia Terra）的地区曾经存在水。阿拉伯台地（Arabia Terra 拉丁语）1879 年以意大利天文学家乔瓦尼-希亚帕雷利（Giovanni Schiaparelli）命名，是火星北部的大片干燥地区，大部分位于阿拉伯方格区内，但有一小部分在阿基达利亚海区。


它有密集的坑穴，并且被严重的侵蚀。这个饱受摧残的地区显然有古老的岁月，阿拉伯台地是这颗行星上最古老的地区之一。它的长边涵盖达4,500 km（2,800 mi），中心大约在19.79°N，30°E，它的东南区比西北区高了约4 km（13,000英尺）。


这些岩石层以及它们是如何形成的，是 Koeppel 和他的导师，北大天文学和行星科学系的副教授 Christopher Edwards，以及 Andrew Annex、Kevin Lewis 和约翰霍普金斯大学的本科生 Gabriel Carrillo 的研究重点。他们的研究题为《火星上转瞬即逝的水的脆弱记录》，由 NASA 火星数据分析计划资助，最近发表在《地质学》杂志上。


Koeppel 表示：“我们特别感兴趣的是利用火星表面的岩石来更好地了解 30 到 40 亿年前的环境，以及是否可能存在适合火星表面生命的气候条件。我们对是否有稳定的水，有多长时间可能有稳定的水，大气可能是什么样的，以及表面的温度可能是什么样的感兴趣”。


为了更好地了解产生岩层的原因，科学家们关注热惯性，它定义了一种材料改变温度的能力。颗粒小而松散的沙子会迅速获得和失去热量，而坚固的巨石则会在天黑后长时间保持温暖。通过观察表面温度，他们能够确定他们研究区域内岩石的物理特性。他们可以知道，当一个材料看起来是固体的时候，它是否是松散的并被侵蚀掉了。




为了完成这项研究，Koeppel 使用了轨道卫星上的遥感仪器。Koeppel说：“就像地球上的地质学家一样，我们观察岩石，试图讲述过去环境的故事。在火星上，我们的局限性更大一些。我们不能只是去一个岩石露头收集样本--我们相当依赖卫星数据。因此，有几颗卫星在火星上运行，每颗卫星上都有一系列的仪器。每个仪器都发挥着自己的作用，帮助我们描述表面上的岩石”。