美国研究人员开发出一种新型的冷却块，有望改变食物的冷藏和运输方式，不需要依赖冰或传统的冷却包。这项应用可通过控制微生物污染，潜在地减少食品供应链中的用水量、食品浪费和环境污染。研究论文发表在近日的美国化学学会期刊《可持续化学与工程》上。
图片来源：美国加州大学戴维斯分校官网
“当冰融化后，就无法再重复使用了。”加州大学戴维斯分校生物与农业工程系教授孙刚（音译）说，“我们希望制造出一种所谓的固体冰作为冷却介质，并且可以被重复使用。”
这种新的不含塑料的“果冻冰块”不会融化，是可堆肥和抗微生物的，能防止交叉污染。冷却块含有90%以上的水和其他成分，能保持稳定结构。它们摸起来很软，就像明胶做的小熊软糖一样，颜色还会随着温度的变化而变化，可被设计或切割成任何所需的形状或大小。
研究人员表示，它可冷却物品达13个小时，随后将其收集起来，用水或稀释的漂白剂快速清洗，放入冰箱再次冷冻以备下次使用。冷却块最多可被重复使用十几次，用完后将其扔进垃圾桶即可。早期测试表明，这些冷却块可承受高达10公斤的重量而不会变形。
研究人员注意到，鱼类加工厂使用的冰量巨大，融化的冰水中含有的微生物可能在产品之间传播，或流入排水沟形成交叉污染。他们还在保存午餐盒使用的塑料冰袋中发现了霉菌，而这些塑料冰袋也经常出现在运输包裹中。研究人员希望最终使用可回收的农业废弃物或副产品作为冷却剂材料。
这种“果冻冰块”可作为传统冰块的替代品，有望减少用水量和对环境的负面影响。它们温度稳定，能减少食品变质，对于需要冷藏物品的餐饮公司、航运企业和食品生产商来说将是理想的选择。