为了构建一套可负担得起的电网储能解决方案，液流电池装置也于近年再次引起了研究人员的普遍关注。而本文要为大家介绍的，就是来自麻省理工学院的一种独特电极。具体说来是，该校研究团队开发出了一种类似于软冰淇淋的新型电极材料，认为可将之集成到“半固态”电池中，从而以更廉价的方式来存储可再生能源。
（来自：Thaneer Narayanan / MIT News）
在可再生能源的储存方面，液流电池是一个相当吸引人的研究方向。与锂离子电池相比，它们具有灵活、可扩展、以及低成本等优点。
通常情况下，储能设施可以将液流储存在罐体中。然后通过特殊的转换膜，来实现电化学能的收集或释放。在需要扩容的时候，也可简单地通过提升储罐容积来解决。
更棒的是，液流电池可将能量储存数月之久，以填补太阳能、风能的峰谷缺口。而 MIT 研究团队的新方案，又将成本发挥到更加极致。
与依赖钒（Vanadium）等材料的传统氧化还原液流电池方案相比，MIT 研究团队通过大量的实验，为新设计选用了成本更加低廉的化学品。
最终他们找到一种类似冰淇淋（泥浆混合物）的电导体配方，不仅稠度与糖蜜近似、还具有相当理想的特性。
研究配图（来自：Joule）
具体说来是，MIT 研究团队选用了含有二氧化锰（MnO2）颗粒和炭黑的导电添加剂。当混合物从罐体泵入电化学转化膜时，炭黑就会与导电锌溶液发生反应、从而有效地将化学能转化为电能。
为了解运营成本方面的潜力，他们将基于新方案的半固态液流电池与其它储能系统放一起测试。由于使用了泥浆状的混合物来代替传统液流电池中的溶液，它确实需要消耗更多动力，才能顺利泵送到转化膜上。
然而就算有这项缺点，科学家们还是在新型半固态液流电池实验装置上获得了良好的成绩。以 8 / 24 / 72 小时的运行模式来推算，在持续超过 1 天的情况下，新设计都优于锂离子和钒氧化还原液流电池。
研究作者 Thaneer MalaiNarayanan 表示：“我们开展了全面且自上而下的分析、并考虑了各种权衡，以了解电池的成分到底对性能和成本有多大影响。结果证明，我们的系统较其它对照组都更便宜、且能够灵活扩大规模”。