据悉，科廷大学的研究人员近日帮助揭开了地球水来源的持久之谜，他们发现太阳是一个令人惊讶的可能来源。由格拉斯哥大学领导的一个国际研究小组--包括科廷大学空间科学与技术中心(SSTC)的研究人员发现，由来自太阳的带电粒子组成的太阳风其在太阳系早期砸向地球的小行星上携带的尘粒表面创造了水。
SSTC主任、约翰-科廷特聘教授Phil Bland表示，跟太阳系中的其他岩质行星相比，地球的水非常丰富，海洋覆盖了地球表面的70%以上，而科学家们长期以来一直对这一切的确切来源感到困惑。
“一个现有的理论是，水在形成的最后阶段被C型小行星带到了地球，然而以前对这些小行星的同位素‘指纹’的测试发现，它们平均来说跟在地球上发现的水不匹配，这意味着至少有一个其他未计算的来源，”Bland教授说道，“我们的研究表明，太阳风在微小的尘埃颗粒表面创造了水，这种同位素较轻的水可能提供了地球上剩余的水。”
据了解，这个新太阳风理论是基于对被称为Itokawa的S型近地小行星的微小碎片的逐个原子分析形成，其样本由日本空间探测器隼鸟号收集并在2010年返回地球。
“我们在科廷大学的世界级原子探针断层成像系统使我们能令人难以置信地详细观察Itokawa尘粒表面的前50纳米左右的内部，我们发现其中含有足够的水，如果按比例增加，每立方米的岩石将达到约20升，”Bland表示。
科廷大学毕业生、现为格拉斯哥大学的Luke Daly博士则表示，这项研究不仅使科学家对地球过去的水源有了非凡了解，而且还可以帮助未来的太空任务。
他指出：“宇航员如何在不携带补给品的情况下获得足够的水，这是未来太空探索的障碍之一。我们的研究表明，在Itokawa上创造水的同样的空间风化过程很可能发生在其他没有空气的行星上，这意味着宇航员可能能够直接从行星表面的灰尘中处理新鲜的水供应，比如月球。”