随便问一个人想象一下蜜蜂，他们很可能会想到熟悉的黑黄条纹生物，在花丛中嗡嗡作响，收集花粉带回蜂巢。但是，根据发表在mBio杂志上一篇新论文的作者表示，他们在热带雨林当中发现一群更不寻常的蜜蜂，从尸体上切下大块的肉。因此，这些蜜蜂的肠道微生物组与它们的同伴明显不同，其种群更常见于喜爱腐肉的鬣狗和秃鹰周围。所以它们通常被称为 "秃鹫蜜蜂"（或 "腐肉蜜蜂"）。
根据作者--来自加州大学河滨分校（UCR）、马萨诸塞大学阿默斯特分校、哥伦比亚大学和美国自然历史博物馆昆虫学家的说法，大多数蜜蜂本质上是转为素食生活的黄蜂。但是两个记录在案大黄蜂以腐肉为食的例子可以追溯到1758年和1837年，而且一些物种除了觅食花蜜和花粉之外，偶尔也会以腐肉为食。
1902年，一位名叫Filippo Silvestri的昆虫学家在分析一组标本时发现了第一只"秃鹫蜂"，尽管没有人这样称呼它，因为他们当时还不知道这个物种以腐肉为食。Silvestri将其命名为Trigona hypogea，他还将其巢穴描述为用于采集蜂蜜和花粉，尽管后来的研究人员注意到花粉的缺失令人惊讶。相反，生化分析显示，在蜜蜂巢中存在类似于喂养蜂后的分泌物。
然后，在1982年，巴拿马史密森尼热带研究所的昆虫学家David Roubik报告了他对Trigona hypogea栖息地的一些令人惊讶的发现。这个物种不是从花中采集花粉，而是摄取动物尸体的肉，这些尸体包括蜥蜴、猴子、蛇、鱼和鸟的尸体。偶然发现美味腐肉的蜜蜂，会沉积出一串信息素来召唤它的巢友，这些巢友通常会在8小时内大量聚集到尸体上。
秃鹫蜂经常通过眼睛进入尸体，类似于蛆虫，一只大蜥蜴尸体在两天内就变成了一副骨架，而蜜蜂只用了8个小时就把一只死鸟头上的羽毛和肉全部拔掉，它们在六个小时内将两只青蛙变成了骨架。因为它们以腐肉为食，而不是收集花粉，所以这个物种有一个独特的后腿，与"素食"蜜蜂相比，其花粉篮急剧减少。
蜜蜂在现场食用肉，将一种"肉浆"储存，以便带回蜂巢。科学家假设，一旦到了蜂巢，蜜蜂将这种浆液转化为某种腺体物质，然后储存在蜡罐中。 1996年提出的另一个假说表明，肉浆就是储存在蜡罐中的东西。