利用一项涉及世界各地近700名出生至4岁儿童的新研究数据，研究人员首次按年龄确定了幼儿的笑和开玩笑的能力。由布里斯托大学研究人员领导并发表在《行为研究方法》上的研究结果，确定了幽默出现的最早年龄，以及它通常是如何在生命的最初几年建立的。
来自布里斯托大学教育学院的研究人员试图确定哪些类型的幽默存在于早期发展中，以及不同类型的幽默出现的年龄。研究小组创建了20个问题的早期幽默调查（EHS），并要求来自英国、美国、澳大利亚和加拿大的671名0至47个月大的儿童的父母完成关于他们孩子的幽默发展的5分钟调查。
调查组发现，一些儿童欣赏幽默的最早报告年龄是一个月，估计50%的儿童在两个月时欣赏幽默，50%在11个月时产生幽默。研究小组还表明，一旦儿童产生幽默感，他们就会经常产生幽默感，一半的儿童在过去三小时内曾开过玩笑。
在接受调查的儿童中，研究小组确定了21种不同类型的幽默。一岁以下的儿童欣赏身体、视觉和听觉形式的幽默。这包括躲猫猫、挠痒痒、滑稽的表情、身体幽默、有趣的声音和噪音、追逐和滥用物品（如把杯子放在头上）。
一岁的孩子欣赏几种涉及引起他人反应的幽默。他们还发现表现得像别的东西（如动物）是很有趣的。两岁儿童的幽默反映了语言的发展，包括贴错标签、玩弄概念（如狗说哞）和胡言乱语。这个年龄段的孩子也被发现表现出不好的一面，因为他们喜欢取笑别人和攻击性的幽默（如推人）。
最后，3岁儿童被发现玩弄社会规则（例如，说淘气的话来搞笑），并显示出理解技巧和双关语的开始。
布里斯托尔大学教育学院副教授、该研究的主要作者Elena Hoicka博士说：“我们的研究结果强调，幽默是生命中头四年的一个复杂的发展过程。鉴于幽默在儿童和成人生活的许多方面的普遍性和重要性，我们必须开发工具来确定幽默最初是如何发展的，以便我们不仅可以进一步了解幽默本身的出现，而且可以了解幽默如何帮助幼儿在认知、社会和心理健康方面发挥作用。”
研究人员表示：“早期幽默调查解决了不同类型的幽默何时发展的一个重要空白。通过更多的研究，它有可能被用作早期发展中发展差异方面的诊断工具，并有助于为早期教育工作者和英国0-5岁的国家课程提供信息。”