北京时间11月24日早间消息，据报道，埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的航天企业SpaceX将在本周三凌晨为美国宇航局（NASA）进行一项前所未有的行星防御任务，该公司将发射一个隶属于NASA的航天器，后者在飞行途中将故意撞向一颗小行星。
NASA的发射服务项目高级主管奥马尔·贝兹（Omar Baez）在新闻发布会上表示：“我们将撞向一颗小行星，我不能相信我们正在做这样的事情。”
这次任务的名称为双小行星重定向测试，简称DART任务，NASA科学任务局副局长托马斯·祖尔布亨（Thomas Zurbuchen）表示，航天局正在试图学习如何防御即将来到 地球的威胁。他说道：“请大家放心，我们即将撞击的那个小行星现在还没有对地球构成威胁。”
虽然这项任务是在测试一种行星防御的方法，但祖尔布亨强调，NASA并没有意识到对地球的任何近期风险。太空中有数十亿颗小行星和彗星围绕太阳运行，但在很长一段时间内，只有少数小行星和彗星有机会撞击地球。祖尔布亨称：“在我们今天知道的所有近地天体中，没有一个能在100年左右的时间里可以对地球形成威胁。”
SpaceX公司将用猎鹰9号（Falcon 9）火箭从加州范登堡空军基地执行DART任务，升空时间从美国东部时间周三凌晨1:20开始。
DART是一个重量为610千克的航天器，它将花费10个月的时间前往一对小行星，这对小行星被命名为Didymos和Dimorphos。马里兰州的约翰·霍普金斯应用物理实验室建造了DART，而太空公司Redwire提供了航天器的导航系统和太阳能电池组，将为其提供动力。
本次任务的目标是让DART航天器以大约每小时15,000英里的速度撞击这两颗小行星中较小的那颗，也就是Dimorphos，并观察撞击将如何改变小行星的运行轨迹。
在体积方面，Dimorphos小行星大约有吉萨大金字塔那么大，而Didymos小行星的直径比纽约市世贸中心一号楼的高度还要宽。在航天器到达小行星之后，在它撞上Dimorphos之前，DART航天器将启动一个小型立方体卫星来拍摄撞击事件的照片。
DART一共花费了NASA 3.3亿美元的资金，2019年的时候SpaceX为这项发射任务赢得了6900万美元的合同。这不仅是NASA的首次行星防御任务，而且DART任务也是SpaceX首次向另一个行星体发射航天器。
SpaceX民用卫星任务主管朱莉安娜·谢曼（Julianna Scheiman）在新闻发布会上表示：“这的确是我们执行过的最酷的任务。感谢你们所有人使SpaceX成为一个极其重要的行星防御任务的一部分。”
上周五，为了给这次任务做准备，SpaceX公司对其猎鹰9号火箭进行了试射。