欧空局Solar Orbiter太阳轨道探测器在开始其主要的科学任务之前将返回地球进行飞越，以探索太阳及其与地球空间天气的联系。在飞越过程中，Solar Orbiter必须穿过环绕我们星球的空间碎片云，这使得这次机动成为迄今为止科学任务中最危险的飞越行动。




Solar Orbiter飞越地球活动将于11月27日进行。当天格林尼治标准时间4:30（欧洲中部时间5:30），Solar Orbiter处于最接近状态，在北非和加那利群岛上空仅460公里。这几乎与国际空间站的轨道一样近。这次机动对于减少Solar Orbiter的动能并为其下一次近距离通过太阳做好准备是必不可少的，但它也有风险。航天器必须通过两个轨道区域，其中每个区域都有空间碎片。




这意味着Solar Orbiter和一些空间垃圾之间存在着小的碰撞风险。为了到达这个区域，太阳轨道器还将不得不飞过另一个使用良好的轨道区域，即地球静止轨道，那里同样充斥着空间碎片和其他卫星。欧空局将仔细监测这一情况，并在需要时改变航天器的轨迹。然而，这次飞越确实为科学提供了一个独特的机会。Solar Orbiter可以收集关于地球磁场的数据，这些数据可以与欧空局的"星团"和"星群"任务的数据进行比较，以便对我们星球周围的这个高度的区域进行更详细三维描述。在飞越之后，金星引力辅助将使Solar Orbiter在从未见过的太阳两极上空飞得更高，提供有关太阳活动如何产生空间天气的新细节。




地球磁场是我们的大气层与太阳风的接口，即由太阳发出的持续的粒子"风"。来自太阳风的粒子不仅可以穿透磁场，在我们的天空中引发极光，而且来自我们大气层的原子也可以流失到太空。欧空局的两项任务正在研究这些相互作用的细节。Solar Orbiter的飞越提供了一个独特的机会来获取更多的数据。它将从目前研究地球磁场卫星轨道以外的地方进入地球磁场，以最接近的方式接近卫星轨道，然后再飞回外面。这将提供更多的数据点，从中重建飞越期间地球磁场的状况和行为。