通过感染或接种疫苗实现的人群对SARS-CoV-2的免疫力，对于克服COVID-19大流行病至关重要。苏黎世大学（UZH）领导的一个研究小组现在发现了另一个有助于SARS-CoV-2免疫的成分--以前对其他无害冠状病毒的抗体反应。苏黎世大学医学病毒学研究所所长Alexandra Trkola说："对其他人类冠状病毒有过强烈免疫反应的人对SARS-CoV-2感染也有一些保护。"
在他们的研究中，研究人员使用一种专门开发的检测方法来分析在SARS-CoV-2出现之前的825份血清样本中针对其他四种人类冠状病毒的抗体水平。他们还检查了389份感染了SARS-CoV-2的捐赠者的样本。将这些分析与基于计算机的模型相结合，使研究小组能够精确预测抗体与入侵病毒结合和中和的程度。
交叉反应性降低了感染的严重程度
研究人员能够证明，与未受感染的人相比，感染SARS-CoV-2的人对引起普通感冒的冠状病毒的抗体水平较低。此外，对无害的冠状病毒具有高水平抗体的人在感染SARS-CoV-2后住院治疗的可能性较小。"我们的研究显示，对人类冠状病毒的强烈抗体反应会增加对SARS-CoV-2的抗体水平。因此，对无害的冠状病毒获得免疫力的人也因此能更好地保护自己免受严重的SARS-CoV-2感染，"特科拉说。这种类型的免疫反应被称为交叉反应，它也发生在T细胞反应中，T细胞是防御感染的免疫系统的附加线。
对无害的冠状病毒的强烈抗体反应也能部分地保护SARS-CoV-2。资料来源：苏黎世大学
人们只有在从感染中恢复后不久或接受了有效的疫苗接种后，才能对SARS-CoV-2有充分的保护。这时针对该病毒的抗体水平仍然很高。随着时间的推移，这些水平下降，感染不再被预防，但免疫学记忆迅速重新激活身体的防御系统，产生抗体以及T细胞防御。"当然，由记忆细胞发起的针对SARS-CoV-2的免疫反应比交叉反应要有效得多。但即使保护不是绝对的，交叉反应的免疫反应也会缩短感染时间并降低其严重程度。而这正是通过疫苗接种实现的，只是效率高得多，"Trkola说。
目前还不知道这种交叉反应性是否也在反方向发挥作用。例如，通过接种疫苗获得的对SARS-CoV-2的免疫力是否也能提供对其他人类冠状病毒的保护，仍然需要加以阐明。"如果SARS-CoV-2的免疫力也能提供某种程度的保护，避免感染其他冠状病毒，我们将向实现对其他冠状病毒的全面保护迈出重要一步，包括任何新的变种，"这位病毒学家解释说。这一想法也得到了以下事实的支持：交叉反应性保护不仅基于抗体，而且很可能也基于T细胞。