美国国立卫生研究院（NIH）支持的一项研究将在三年内跟踪COVID-19感染对儿童的影响。一项关于COVID-19对儿童影响的大型长期研究已经在美国国立卫生研究院临床中心招募了第一位参与者。这项研究得到了美国国立卫生研究院下属的国家过敏和传染病研究所（NIAID）的支持，它将追踪多达1000名之前对COVID-19检测呈阳性的儿童和青少年，并评估COVID-19在三年内对他们的身体和精神健康的影响。
该研究预计将得出COVID-19对儿童整体健康的影响的详细情况，他们的发育和对感染的免疫反应，以及他们在感染后几年的整体生活质量。这项工作是美国国立卫生研究院研究COVID以促进康复（RECOVER）计划的一部分，旨在更好地了解SARS-CoV-2感染的长期后果。
在COVID-19大流行的早期，最初的数据表明，与老年人相比，儿童感染者不太可能发展为COVID-19重症。然而，在美国报告的600万小儿COVID-19病例中，许多儿童经历了该疾病的严重急性和长期影响。尽管越来越多的儿童有资格接种COVID-19疫苗，但由于大多数儿童缺乏疫苗的保护，使这个年龄组的儿童特别容易受到感染。此外，儿童可能会出现一系列炎症症状，统称为儿童多系统炎症综合征（MIS-C），可影响多个器官并导致严重疾病。即使儿童最初看起来对COVID没有症状，也可能出现MIS-C。
“尽管我们知道儿童容易受到COVID-19的影响，但我们仍然不清楚COVID-19是如何长期影响他们的，”NIAID主任安东尼·福奇博士说，“在成年患者中，COVID的长期后遗症，包括急性COVID-19之后，会显著影响生活质量。我们对儿科人群的调查将加深我们对该大流行病已经产生并将在未来数月和数年内继续产生的公共卫生影响的理解。”
研究参与者将在其父母或监护人的同意下入选。美国国立卫生研究院临床中心将招募3至21岁的参与者，而华盛顿特区的国家儿童医院将招募出生至21岁的参与者。除了跟踪COVID-19的长期健康影响并试图确定并发症的风险因素外，该研究还将评估对该疾病的长期免疫反应，筛选可能影响儿童对COVID-19感染反应的遗传因素，并确定免疫学因素是否影响长期结果。
如果儿童过去对COVID-19检测呈阳性，即使他们没有症状，也可能有资格被纳入。参与者将接受全面的身体检查，并接受完整的病史检查。研究医生将收集各种基线样本，包括血液、鼻拭子、粪便和尿液。可能会进行可选的遗传分析，以确定严重COVID-19结果的潜在遗传风险因素。参与者还将接受心脏和其他器官的扫描。他们家庭中没有COVID感染史的成员也将被要求加入作为对照组的一部分。总的来说，这项研究可能招收多达2000人，即COVID-19检测呈阳性的参与者和他们的家庭联系人。
在感染COVID-19或COVID-19检测呈阳性后12周内报名的儿童和年轻人将在3个月和6个月后到诊所随访，然后每6个月随访一次，共3年时间。那些在COVID-19测试阳性后超过12周报名的人将在三年内每六个月到诊所就诊。在这些随访中，参与者将接受额外的扫描、样本分析、问卷调查和其他手段来跟踪他们的健康、发展和整体生活质量，包括他们的精神和社会福利。任何可能与先前COVID-19感染有关的再感染或不良事件都将被记录下来。研究人员预计，这项研究将需要大约六年时间来完成。