每年，哈勃太空望远镜都会对太阳系外的行星进行一次大巡视、检查它们动荡的大气层中的天气、风暴、云和颜色的变化。今年的照片现在已经出来了，并为我们带来了一些惊喜。木星、土星、天王星和海王星都是潜伏在太阳系郊区的巨型行星。
作为气体和冰的大汤球，它们表面的颜色和图案不断变化，由尚未完全理解的动态力量驱动。
因此，哈勃每年都会拍摄新的照片来作为外行星大气层遗产(OPAL)计划的一部分，以此来观察事物是如何随时间演变的。NASA现在已经发布了2021年的图片，这些图片拍摄于9月和10月，其显示了自去年访问以来的一些耐人寻味的演变。
像往常一样，木星最引人注目的特征是大红斑--一个比地球更大的风暴，已经肆虐了几个世纪。但引起天文学家注意的是赤道周围的深橙色带，它通常是多云的白色，但在过去的几年里，它显得更加黑暗。研究小组原本以为它现在会渐渐变回白色，但它却比以前更有活力。
在其北部，几个全新的风暴正在酝酿，在苍白的云带中可以看到深红色的小点。研究小组称，在这些点上可以看到来自行星深处的云层结构。
在土星上，位于北极的巨大六边形风暴再次可见，在2020年的照片中很难发现。随着秋天降临到这个星球的北半球，颜色正在迅速变化，清晰的色带环绕着这个气态的世界。
南半球正在走出冬季，仍可以看到一个从星环下探出的淡蓝色区域。
今年的天王星则是一块神奇的大理石，在北极上有一个明亮的白帽，中间有一圈尖锐的蓝环。这种奇怪的效果似乎是由于北半球享受春光时阳光中紫外线辐射的增加，但天文学家不确定这是否改变了大气中甲烷的不透明度或那里的气溶胶颗粒是否有一些其他的变化。
蓝色和白色区域之间的边界几年来一直稳定在纬度43度，这可能表明一个强大的喷流已经在那里形成。
而这次大旅行的最后一站是海王星。今年的天气显示，晴朗的蓝色天空很少有白云可见。不过在图像的左上方，在北半球有一个巨大的、黑暗的风暴。
这个风暴最先是在2018年被发现的，在过去几年里一直在向赤道方向移动，但最近却扭转了方向。在这个星球的南极周围可以看到另一个黑圈。
研究这些星球多年来是如何演变的不仅可以告诉天文学家很多关于它们的信息，而且还可以为解释在遥远恒星周围新发现的行星提供参考。