膨胀聚苯乙烯(EPS)泡沫是一种有问题的材料，因为它既便宜又轻但却不可生物降解、难以回收。不过，德国科学家已经开发出一种可能的替代品--用爆米花制成的泡沫。来自乔治-奥古斯特大学的Alireza Kharazipour教授在10多年前第一次有了这个想法，当时他在一家电影院买了一袋爆米花。
从那时起，他的团队已经设计出一种方法，将这种东西用于廉价的、可生物降解的、可再生资源的、替代EPS的泡沫。
生产过程开始时，机械地将玉米粒切成颗粒，然后使用加压蒸汽使其膨胀。接下来，一种源于植物蛋白的粘接剂跟膨胀的颗粒混合在一起，然后将混合物压入一个模具。一旦粘接剂固化，所产生的片材、块材或其他物品就会从模具中取出以备使用。
根据该大学的说法，这种泡沫的吸热性比EPS好，它的易燃性更低，且它可以被堆肥、切碎后再使用、用于生产沼气甚至在被丢弃后用作动物饲料。此外，跟玉米粒一起，玉米工业废料如破碎的玉米棒也可以在生产中得到利用。
该技术最近已被授权给德国的Bachl集团，该集团将把这种技术商业化，未来将用于建筑绝缘。该材料的其他可能应用还包括保护/绝缘包装、体育设备部件和轻型汽车部件。
Kharazipour表示：“我认为这是我作为一个科学家对清洁环境、没有塑料基产品的贡献。