根据美国普林斯顿大学的Sean King和Mona Singh11月18日发表在《PLOS计算生物学》上的一项新研究，一些啮齿动物的祖先可能反复感染了类似SARS的冠状病毒，导致它们获得对病原体的耐受性或抗性。研究人员说，这提出了现代啮齿动物可能是类似SARS病毒的“储存库”的可能性。
导致COVID-19感染的SARS-CoV-2病毒是人畜共患的--它从动物传播给人类。以前的研究表明，中华菊头蝠是众多SARS类病毒的宿主，并且能够容忍这些病毒而不出现极端症状。识别其他对冠状病毒有适应性耐受机制的动物，对认识可能向人类传播新病原体的潜在病毒库非常重要。
在新的研究中，King和Singh对SARS病毒用来进入哺乳动物细胞的ACE2受体进行了跨哺乳动物物种的进化分析。灵长类动物在已知与SARS病毒结合的ACE2受体的部位有高度保守的氨基酸序列。然而，啮齿类动物在这些点上有更大的多样性--以及更快的进化速度。总的来说，研究结果表明，在灵长类动物的历史上，类似SARS的感染并不是进化的驱动力，但一些啮齿类动物可能在相当长的进化时期内暴露于类似SARS的冠状病毒的反复感染。
“我们的研究表明，啮齿动物祖先可能反复感染过类似SARS的冠状病毒，并由于这些感染而获得了某种形式的对SARS样冠状病毒的耐受性或抗性，”作者补充说。“这提出了一种诱人的可能性，即一些现代啮齿类动物可能是类似SARS的冠状病毒的无症状携带者，包括那些可能尚未被发现的动物