仅在过去的十年里，3.5万亿吨的冰从格陵兰岛的表面融化并流入海洋，这足以用约15米的融水覆盖英国或用约4500米的融水覆盖整个纽约市。这项新的研究本月早些时候发表在《Nature Communications》上，它是第一个使用卫星数据从太空中检测这种现象--被称为冰盖径流。
在欧航局(ESA)的资助下，该研究通过其Polar+ Surface Mass Balance Feasibility项目展开了工作。据悉，研究人员使用了ESA CryoSat-2卫星任务的测量数据，另外他们还使用了地表海拔变化的估计值。
作为在地球两极2度范围内运行的极少数卫星之一，CryoSat-2自11年前发射以来，为科学家提供了其他航天器无法达到的长期数据并改变了科学家研究极地地区的能力。它仍是对地球健康决策至关重要的研究和知识的关键。
研究报告的共同作者Lin Gilbert表示：“观测结果显示，格陵兰岛的极端融化事件变得更加频繁和强烈--以及更加不稳定--这是一个全球问题。从太空进行监测使我们能够反复覆盖整个格陵兰岛（以及几乎整个南极洲），这是地面上的团队无法做到的。这是第一次直接从太空测量径流--使我们能够远程观察冰原上难以探索的区域，并利用这些观察结果来形成对这种情况发生的原因以及我们将来可以做些什么的进一步理解。”
这一国际研究小组发现，在过去的四十年里，格陵兰岛的融水径流已经上升了21%--并且从一个夏天到另一个夏天，变得更加不稳定了60%。
研究结果表明，在2011年至2020年期间，格陵兰岛融水径流的增加使全球海平面上升了一厘米，这加剧了全世界的洪水风险并破坏了北冰洋的海洋生态系统。另外，海平面的上升还会改变影响全球天气状况的海洋和大气环流模式。
这种上升的1/3产生于仅仅两个夏天--2012年和2019年--当时的极端天气导致冰雪融化达到了过去40年来的创纪录水平。
该研究显示，在过去十年中，格陵兰岛的径流每年平均有3570亿吨冰雪融化--相当于近1毫米的全球海平面上升--在2012年达到最高的5270亿吨，当时大气模式的变化导致异常温暖的空气在大部分冰原上停留。
这些变化跟诸如热浪等极端天气事件有关，它们正在变得更加频繁，现在则成了格陵兰岛冰层流失的一个主要原因。
论文第一作者Thomas Slater博士指出：“正如我们在世界其他地方看到的那样，格陵兰岛也容易受到极端天气事件增加的影响。随着我们的气候变暖，我们有理由期待格陵兰岛极端融化的事例将更频繁地发生--像这样的观察是帮助我们改进气候模型和更好地预测本世纪将发生什么的重要一步。然而，（我们）也有理由感到乐观。我们知道，制定和实现有意义的减排目标可以将格陵兰岛的冰损失减少三倍，而且还有时间来实现这一目标。”
另外，这项研究的观察结果还可用于验证气候模型如何模拟冰原融化，进而可以改进对格陵兰岛在未来随着极端天气事件变得更加普遍而使全球海平面上升多少的预测。
研究论文的另一位作者Amber Leeson博士则称：“模型估计表明，等到2100年，格陵兰冰盖将对全球海平面上升贡献约3-23厘米。这一预测有一个很大的范围，部分原因是跟模拟复杂的冰雪融化过程有关的不确定性，其中包括跟极端天气有关的过程。这些新的空间径流估计将帮助我们更好地了解这些复杂的冰雪融化过程、提高我们对其进行建模的能力，从而使我们能够完善对未来海平面上升的估计。”