一颗好奇的太空岩石变得更让人好奇了。小行星Kamo`oalewa有一个奇怪的轨道，这个轨道使它几乎成为了地球的一个小月亮--现在它可能真的赢得了这个称号，因为新观察显示，它实际上可能是月亮的一个碎片。
Kamo`oalewa于2016年被发现，宽度约为40米，每28分钟左右旋转一次。从技术上讲，它绕着太阳运行，但它也算是绕着地球运行，其跟地球的距离是月球距地距离的13.6倍。这使它成为了一颗“准卫星”。
尽管它离地球相对较近，但由于它很小、很微弱，并且每年4月只有几周的时间可以看到，所以对Kamo`oalewa的研究却非常棘手。因此，在新工作中，天文学家在今年早些时候通过大型双目望远镜(LBT)和洛厄尔发现望远镜(LDT)来研究这个难以捉摸的岩石。
研究小组测量了这一天体的光谱，即从其表面反射的光线模式。由于不同的元素反射和吸收不同波长的光，科学家可以利用一个物体的光谱来确定它是由什么组成的。在这种情况下，Kamo`oalewa主要是以硅酸盐为主。
研究小组表示，这种指纹跟任何其他已知的近地小行星都不匹配。最接近的匹配是由阿波罗宇航员带回的月球岩石，这表明Kamo`oalewa是月球的一块碎片，在某个时候发生断裂--也许是在某种撞击事件中。这将使它成为了第一颗已知的源自月球的小行星，而它不寻常的轨道也为这一假设增加了砝码。
这项研究的论文共同作者Renu Malhotra表示：“一颗普通的近地小行星非常不可能自发地进入像Kamo`oalewa这样的准卫星轨道。它在这个特定的轨道上停留的时间不会很长，未来只有300年左右，我们估计它是在约500年前到达这个轨道的。”
接下来，该研究小组将进一步侧重于对Kamo`oalewa起源的追踪。