我们对闪粉有一种爱恨交加的关系。不可否认的是，它们闪亮漂亮又喜庆。但如果你把你的手伸进一罐五彩缤纷的塑料微粒中，你会在接下来的一年里在意想不到的地方发现它们的身影。这些地方可能从你的头发和衣服一直到海洋和湖泊，在那里，微塑料或像闪闪发光的微小的不可生物降解的碎片正在成为一种环境危害。
然而，闪粉继续装饰着艺术工作室的架子、出现在化妆品中并在节日包装纸中成为明星。这就是为什么剑桥大学的科学家们发明了一种环保的替代品，其灵感来自于新鲜的水果和大自然本身的闪光结构：蝴蝶的翅膀、孔雀的羽毛和毛茛。
这种闪亮的发明甚至是纯素的，跟其他一些包含甘油的化妆品闪亮产品相比，后者来自动物脂肪。
剑桥大学优素福-哈米德化学系教授Silvia Vignolini在一份声明中说道：“它将同样令人讨厌 -- 但它不会伤害地球且对你的小伙伴们是安全的。”她是周四发表在《Nature Materials》上的一篇关于可持续闪光剂的论文的第一作者。
她的团队没有使用有毒的塑料制造闪光剂，而是用纤维素制造了薄而闪亮的薄膜，这是一种在植物、蔬菜和水果的细胞壁中发现的材料。他们把纤维素变成了纳米晶体的形式，通过一种叫做结构着色的现象决定了薄膜的颜色。
通过结构性着色，纳米晶体的角度迫使光线以一种特定的方式散射，进而发出某种颜色。这跟蝴蝶翅膀和自然界的其他美丽特征发生的情况相同，这就是为什么一些闪光的昆虫在暴露于不同类型的灯光下似乎会改变颜色。
剑桥大学化学系研究员、论文第一作者Benjamin Droguet表示，用于产生颜色的传统矿物通常必须被加热到高达800摄氏度。正如大家可能想象的那样，这一加热过程占用了大量的能源并通过使用化石燃料间接地伤害了地球。
“传统的颜料，就像你日常使用的闪粉，并不是可持续生产的，”Vignolini指出，“它们进入土壤和海洋，并促成了整体的污染水平。消费者开始意识到，虽然闪光剂很有趣，但它们也有真正的环境危害。”
在该团队的乳白色薄膜被磨碎，产生的无毒、闪亮的颗粒与塑料、危险的闪光剂相同。它们甚至可能有一个优势。研究人员表示，跟普通闪粉不同，鲜艳的颜色即使在一个世纪后也不会褪色。
研究人员表示，生成机制还可以很容易地扩大规模，从而确保工业设备可以用可生物降解的形式取代有毒的闪粉以供商业使用。
除了与颜料有关的问题外，像我们熟悉的闪粉这样的微塑料对环境也是不安全的。它们不能被生物降解，所以它们最终会堵塞污水管道、伤害海洋动物，甚至进入人体。
虽然亮片本身并不构成海洋中微塑料的重要部分，但其有限的数量使它能够逃避审查，尽管它是更大问题的一部分。最近，化妆品公司试图在减少使用闪粉以此来防止对生态环境造成不利影响，但不幸的是，化妆品行业的专家们仍在努力就环保但又闪亮的化妆品达成共识。
Vignolini说道：“我们相信这种产品可以通过提供一种完全可持续的、可生物降解的、纯素的颜料和闪光剂来彻底改变化妆品行业。”