发表在《自然》杂志上的一项新研究发现，棕榈油中的一种关键脂肪酸能促进小鼠的癌症转移。这项研究并没有声称饮食中的棕榈油对人类有致癌性，相反，这一发现指向了未来可以阻止癌症扩散的新疗法。棕榈酸是棕榈油的一个主要成分。这种饱和脂肪酸在乳制品和肉类中也有不同数量的存在。
研究表明，食用棕榈油中的棕榈酸与心血管疾病相关的“坏”胆固醇水平增加有关，2017年的一项基础研究发现某些脂肪酸，特别是棕榈酸，可以启动癌细胞的转移。现在，同一个研究小组对早期的研究进行了跟进，利用各种动物实验进一步调查了这一过程到底是如何发生的。
“2017年，我们发表了一项研究，表明棕榈酸与转移风险的增加相关，但我们不知道造成这种情况的机制，”新研究的首席科学家Salvador Aznar-Benitah解释说。“在这项研究中，我们详细说明了这一过程，并揭示了一种转移能力‘记忆’因素的参与，我们指出了一种逆转它的治疗方法。这是很有希望的。”
在小鼠的几个实验中，新研究发现棕榈酸明显增加了肿瘤细胞的转移能力。当动物被喂食棕榈酸时，以及当暴露在棕榈酸下的肿瘤细胞被移植到喂食正常饮食的动物时，都检测到这种转移活动。
为了进一步研究暴露在棕榈油中的癌细胞的这种不寻常的转移“记忆”，研究人员发现了这些细胞中明显的表观遗传学变化。暴露于棕榈油所引发的这些表观遗传变化为研究人员提供了未来治疗方法的线索，可以抑制这种转移机制。
Aznar-Benitah表示，现在提出饮食干预可以有效地阻止癌症患者的转移还为时过早，但Aznar-Benitah指出，认为限制棕榈油可以减缓癌症的转移当然是合理的。然而，未来的主要焦点将是利用这些发现来产生抑制癌症扩散的新型疗法。
“......我们正在关注我们可以抑制的新的潜在治疗目标，这可能会对病人产生真正的治疗效果，而不考虑他们的饮食，”Aznar-Benitah说。“如果事情按计划进行下去，我们可以在几年内开始第一个临床试验。”
这项新研究的主要资助者--全球癌症研究公司的Helen Rippon说，转移占所有癌症死亡的绝大部分，这些发现为研究人员提供了有希望的新型癌症疗法的新方向。
“这一发现是我们对饮食和癌症如何联系的理解上的一个巨大突破，也许更重要的是，我们如何利用这一知识来开始新的癌症治疗，”Rippon说。“更多地了解是什么使癌症扩散，以及重要的是如何阻止它，是减少这些数字的出路。”
这项新研究发表在《自然》杂志上。