近日，科学家们首次记录了蜜蜂（Apis cerana）在面对大型“杀人”大黄蜂攻击时用来提醒其蜂巢成员的独特声音。这些信号--包括新描述的 “反捕食者管道”--是韦尔斯利学院生物科学副教授Heather Mattila和她的同事们新研究的重点，他们已将研究结果发表在《Royal Society Open Science》上。
Mattila和一个国际研究小组观察到，蜜蜂向它们的同伴发出警报以保护自己免受大黄蜂(Vespa soror)的攻击，这些大黄蜂可以消灭整个蜂群。当大黄蜂直接在它们的蜂巢外时蜜蜂会发出声音，特别是反捕食管，速度非常快。这是一个非常独特的求救信号，以至于Mattila听到它时会感到不寒而栗。“这些管道跟许多哺乳动物的报警信号有着共同的特征，所以作为哺乳动物听到它们，有一些东西可以立即识别为传达危险。这感觉是一种普遍的经验。”
反捕食者管道跟以前在殖民地观察到的声音不同，其中包括“嘶嘶声”和“停止信号”。这些新发现的信号刺耳而不规则，其频率会突然转变，类似于灵长类动物、鸟类和猫鼬在应对捕食者时发出的引人注意的警报声、恐惧的尖叫声和恐慌的呼叫。除了警告蜂巢关于大黄蜂的到来，这些信号还会导致蜂巢入口处的蜜蜂增加并开始它们的防御行动，其中包括在蜂群入口处撒上动物粪便以驱赶大黄蜂并形成蜂球以集体杀死攻击性大黄蜂。
Mattila和她的研究人员对越南的大黄蜂和亚洲蜜蜂之间的相互作用进行了七年多的研究，他们收集了当地养蜂人的养蜂场中大黄蜂攻击的音频和视频记录。蜂巢中的麦克风在1300分钟的监测中捕捉到了蜜蜂发出的近3万个信号。
他们对经历了大黄蜂主动攻击的蜂群的录音是嘈杂和狂热的，而对控制蜂群的录音则相对安静和平静。大黄蜂的攻击使蜜蜂的蜂巢变得喋喋不休，要比没有出险大黄蜂威胁时的水平高八倍。研究人员在他们的论文中写道：“（蜜蜂）在顺境和逆境中都会不断地相互交流，但在危急时刻，当召集工蜂进行蜂群防御时，反捕食者的信号交流尤为重要。”
Mattila的同事、圭尔夫大学安大略省农学院环境科学学院的荣誉教授Gard Otis说道：“这项研究表明，亚洲巢蜜蜂产生的复杂信号是多么得令人惊叹。我们觉得我们只是在了解它们的交流方面掠过了表面。还有很多东西需要学习。”
研究小组注意到，当蜜蜂做出反捕食者管道时，它们会抬起腹部、嗡嗡叫着翅膀并疯狂地奔跑，与此同时还会露出它们产生信息素的Nasonov腺体。蜜蜂的行为表明，它们产生多种类型的信息以引起巢友的注意。接下来，Mattila还计划进一步研究这种行为。