一项大规模的研究比较了三种COVID-19疫苗在八个月内的实际效果，发现对感染的保护可能会下降。该研究追踪了近80万名美国退伍军人，发现强生公司的单剂量疫苗显示出最大的下降。
“我们的研究为研究人员、政策制定者和其他人提供了比较COVID疫苗长期有效性的坚实基础，并为围绕初级疫苗接种、加强针和其他多层保护做出明智的决定提供了一个视角，包括口罩规定、社交距离、检测和其他公共卫生干预措施，以减少传播的机会，”公共卫生研究所的研究主要作者Barbara Cohn解释说。
这项研究考察了约78万名退伍军人的健康记录，时间跨度从2021年2月到2021年10月。疫苗有效性（VE）由两个指标来衡量：防止COVID-19感染（VE-I）和防止死亡（VE-D）。研究人员对在美国批准使用的三种COVID-19疫苗进行了比较：Moderna、辉瑞和强生疫苗。
总体而言，在八个月的研究期间，疫苗对COVID-19感染的保护率从87.9%下降到48.1%。强生疫苗的VE-I下降幅度最大，从86.4%下降到13.1%。辉瑞公司的感染保护率从86.9%下降到43.3%，而Moderna在三者中表现最好，从89.2%下降到58%。
然而，在整个研究期间，疫苗对死亡的保护仍然很强。随着 Delta 变体从7月起在美国的传播，研究没有发现对死亡的保护作用明显下降。在7月至10月期间，疫苗对65岁以下人群预防COVID-19死亡的效果仍为81.7%，对65岁以上人群的效果为71.6%。
有趣的是，对于65岁以下的人来说，辉瑞公司的疫苗对死亡的保护作用最大（84.3%），Moderna紧随其后，为81.5%，强生为73%。但是在65岁以上的人群中，Moderna疫苗对死亡的预防最为有效（75.5%），其次是辉瑞公司的70.1%和强生公司的52.5%。
研究人员在新发表的研究报告中写道：“重要的是，接种疫苗仍然可以防止感染者死亡，而且在Delta病例激增期间，Moderna、辉瑞-BioNTech公司和强生公司的疫苗都有这种好处，尽管Moderna和辉瑞-BioNTech公司疫苗的好处比强生公司的更大。我们的发现支持这样的结论：COVID-19疫苗仍然是预防感染和死亡的最重要工具。”
该研究的另一个引人注目的发现是感染Delta变体的病例在美国的增加与疫苗对感染的保护作用的下降之间的相关性。在所有的年龄组中，从7月份开始，对感染的保护下降是深刻的陡峭的。研究人员假设，这表明Delta变体可能是造成VE-I下降的原因，而不是疫苗本身随着时间的推移变得保护力下降。
这一假设与美国疾病控制与预防中心（CDC）和纽约州卫生部最近进行的另一项疫苗有效性研究的结果相呼应。该研究还发现，在7月和8月Delta变体迅速蔓延到全美的那几周里，疫苗对感染的保护作用下降了。
CDC的数据显示，一旦Delta变体的流行率超过85%，VE-I的下降在整个8月和9月趋于平稳。纽约州卫生部的一份声明推测，过去几个月突破性感染的增加很可能是由于Delta变体。
“这些结果表明，在研究时间段内发生了感染的VE下降，但可能主要是由免疫学减退以外的因素驱动的，如Delta变体或COVID-19预防行为的变化，”声明指出。
Cohn说，这些发现肯定了加强计划的重要性，特别是在单次接种强生疫苗方面。Cohn还认为，这项研究表明，在未来几个月内，除了单纯的疫苗接种外，还需要采取其他措施来减少COVID-19的影响。
“......鉴于疫苗保护的下降和更具感染性的Delta变体的主导地位，我们敦促迅速采取行动，促进初级疫苗接种、加强针以及鼓励戴口罩、保持社交距离和其他层面的感染保护，”Cohn说。“我们的发现支持了这一点，突破性感染不是良性的，但也有强有力的证据表明，即使是突破性感染的人，与感染后未接种疫苗的人相比，接种疫苗仍然可以防止死亡。”
这项新研究发表在《科学》杂志上。