脑深部电刺激（deep brain stimulation）是一种采用立体定位技术在脑内特定的靶点植入刺激电极进行高频电刺激的外科手术，它可以触发脑波节奏的几乎即时变化，从而在接下来的几天里缓解耐药性的抑郁症。西奈山伊坎医学院和埃默里大学的一项新研究中详细介绍了这些发现。
未证实的方法
难治性抑郁症是一种精神健康障碍，正常的干预措施，如治疗和药物，不能提供缓解，或只能在短时间内减少症状，然后再恢复。许多研究已经探讨了这个问题和潜在的治疗方法，包括从使用迷幻药到深层脑刺激的各种方法。
脑深部电刺激是一种外科手术，在特定的大脑区域植入电极。然后，神经刺激器通过向大脑的目标部分发送电脉冲而发挥作用，可能有助于治疗原发性震颤、帕金森病、强迫症和癫痫等问题。
证据
尽管过去的研究已经将脑深部电刺激与治疗性抑郁症的缓解联系起来，但这项新研究又加入了另一个因素。研究人员表示，“一种推定的生理生物标志物”可以用来预测由此产生的抗抑郁效果如何。新的证据有助于为未来的研究和更好地预测病人可能从脑深部电刺激手术中获益的程度铺平道路。
该研究显示，在植入手术期间，短暂的深层脑刺激 “在几分钟内”改变了大脑的beta节奏。这种变化与手术后一周内治疗性抑郁症症状的缓解有关。值得注意的是，该研究发现，病人的脑节奏变化越大，在接下来的几天里，抑郁症就会得到更充分的缓解。
瞄准抑郁症“开关”
脑深部电刺激，已被美国食品和药物管理局（FDA）批准用于治疗某些疾病，如强迫症和癫痫，当涉及到抑郁症时，仍被认为是一种实验性治疗。这项新研究背后的研究人员指出，脑深部电刺激手术已被“反复证明”是有效的，尽管揭示它如何产生这些效果仍然是一个重要课题。
当涉及到抑郁症的治疗时，实验性的脑深部电刺激手术针对的是所谓的"抑郁症开关"--也就是一个被称为胼胝体扣带的脑区，有证据表明它是抑郁症的一个关键生物学方面。
刺激这一脑区可以"可靠地"带来抑郁症状的长期缓解，以及其他诸如行为变化的东西。研究发现，对大脑beta节律的调整在这种有益变化中发挥了作用，共同第一作者Allison C. Waters博士解释说。
传统上，beta节律与大脑决定是否停止或继续行动有关，这就是神经学家用DBS针对β节律来治疗运动障碍的原因。我们还没有一个明确的信号可以用DBS治疗抑郁症，但现在研究人员可以推测beta信号在这种情况下可能发挥的作用：释放产生疲劳和迟钝的制动器，或中断消极的自我关注的习惯性思维周期。
研究细节
为了评估脑深部电刺激作为治疗难治性抑郁症疗法的潜在效果，科学家们利用了8名经历过手术的患者的数据。手术期间进行了电生理记录，同时对大脑中的目标"抑郁症开关"进行了一小时的刺激。研究人员能够在这段时间内记录通过深层大脑神经元的电信号。
除其他事项外，研究人员利用机器学习技术来理解这些数据，包括确定与病人如何反应有关的预测因素。
该研究将大脑beta功率的下降与快速的抗抑郁效果联系起来，指出在手术后的一周内，抑郁症评分下降了45.6%。