据New Atlas报道，抗生素耐药性细菌可能在未来几十年内成为一个主要的健康威胁，但现在事实证明，新的抗生素可能一直存在于我们体内。宾夕法尼亚大学的研究人员用一种“搜索”算法在人体中找到了几十种潜在的抗菌肽。
随着不断进化的细菌对我们的药物产生抗药性，以前可以治疗的感染再次变得危险。事实上，据预测，到2050年，这些“超级细菌”每年可能导致1000万人死亡。随着我们的“最后一道防线”已经开始失效，科学家们正在各种地方寻找新的药物，包括绿茶、烟草花、人类母乳、响尾蛇毒液、青蛙皮肤、真菌，甚至鸭嘴兽乳汁。
在这项新研究中，研究人员在人体内寻找新的抗菌肽（AMP）。就像在文件中寻找特定单词或短语的搜索功能一样，他们使用一种算法来寻找人类蛋白质组中具有抗菌特性的肽，即人体中产生的完整蛋白质库。
该团队首先扫描了蛋白质组中具有所有AMPs共同特征的肽--即长度在8到50个氨基酸之间，带正电荷，并同时含有疏水和亲水部分。这一搜索返回了2603种肽，有趣的是它们与免疫系统没有任何联系，导致该团队将它们称为"加密肽"。
研究人员随后选择了其中的55种肽，并测试了它们对八种致病细菌的有效性，包括大肠杆菌、肺炎克雷伯氏菌、铜绿假单胞菌和金黄色葡萄球菌。这些细菌的感染往往是在医院获得的，可能是危险和难以治疗的。
“我们发现这55种加密肽中有63.6%显示出抗菌活性，”该研究的首席研究员César de la Fuente说。“有趣的是，这些肽不仅抵御了世界上一些最有害的细菌的感染，它们还针对对我们有益的肠道和皮肤共生有机体。我们推测，这可能表明这些肽可能也具有调节微生物群的作用。”
当AMPs与来自身体同一区域的其他AMPs组合在一起时，其表现甚至更好，其抗菌能力提高了100倍。在对小鼠的测试中，研究小组发现，新的AMPs与现有的抗生素一样表现良好，而没有引起任何明显的毒性迹象。
下一组测试考察了这些"加密肽"是否会影响细菌产生进一步的抗性。而结果似乎也很有希望。de la Fuente说：“我们发现的是，这些加密分子通过渗透它们的外膜来攻击细菌，而外膜是生存的一个整体细胞器。这种更具破坏性的膜渗透需要大量的能量和多代的突变才能在细菌中产生抗性，这表明这些新发现的肽是可持续抗生素的良好候选者。”
研究人员说，这项研究不仅可以带来新的天然抗生素，以对抗不断上升的超级细菌的威胁，而且用于发现它们的技术也可以帮助发现其他疾病的隐藏治疗分子。
该研究发表在《自然-生物医学工程》杂志上。