近日发表于《英国皇家学会学报 A 刊》上的一项新研究指出，潮汐发电有望在该国政府推动净零排放的过程中发挥重要作用。来自英国各地的科学家表示，利用海洋潮汐流的力量，能够以一种可预测、且可靠的方式，来帮助满足该国未来的能源需求（约 11%）。与此同时，政府需要加速创新投资并降低成本，以便未来项目能够提供廉价的电力。
资料图：Nova Innovations / M100-D 潮汐流涡轮机
研究作者指出，参考英国政府当前的可再生能源资助计划和分配方式，潮汐能发电尚未迎来它真正的机会。
具体说来是，迄今政府拨款仅帮助安装了 18 兆瓦的潮汐流发电机组，装机容量只有当前海上风电的 1 / 500 左右。
SIMEC Atlantis Energy / AR1500 潮汐流涡轮发电机（安装于苏格兰北部的 MeyGen）
由于无法获得足够的资金，原本就主打低成本部署的潮汐流发电设施，其技术迭代也变得相当缓慢。
而想要扩大对此类新能源的支持，又必须使之具有可媲美燃气轮机、生物质能、以及核电的成本竞争力。
研究配图 - 1：英国与全球其它地区的潮汐能 / 海上风电装机量
新研究还探讨了此类未来发展对环境的潜在影响，可知现阶段未发现任何证据表明潮汐流的下一阶段部署，会造成重大的不利后果。
换言之，物理层面的环境影响，预计比气候变化造成的影响还要小一个数量级。
研究配图 - 2：评论主题摘要 / 相互关联示例
据悉，这项由普利茅斯大学牵头的研究报告，正好赶在世界领导人在苏格兰道格拉斯举办的 COP26 气候大会的前一天，于《英国皇家学会 A 刊》上发表。
研究一作、来自该校的 Danny Coles 博士指出：“有大量证据表明，英国 / 英属海峡群岛的潮汐能资源，可为满足我们当前约 11% 的年度电力需求”。
研究配图 - 3：潜在可用的潮汐能发电装置部署地点
尴尬的是，实现这一目标需要大约 11.5 吉瓦的装机量，而英国目前仅 18 兆瓦。
考虑到该国海上风电行业耗费了大约 20 年时间，才达成了 11.5 吉瓦装机容量。想要让潮汐能在推动净零排放的过程中发挥重要的作用，当前时间窗口已变得相当紧迫。
研究配图 - 4：2011 碳信托研究的预测参考数值
研究团队指出，苏格兰彭特兰湾（Pentland Firth）、奥克尼水域（Orkney Water）、以及海峡群岛（Channel Islands）地区的潮汐能资源最为丰富。
然而这两个地区都需要大型电网基础设施提供支撑，才能将这里的绿色清洁能源，输送到高需求的中心城市。
研究配图 - 5：累积装机容量 / LCoE 关系
相比之下，英格兰南海岸与布里斯托尔海峡的其它地点更易于开发潮汐能，因为它们更靠近现有的电网基础设施和需求中心。
值得一提的是，随着可再生能源渗透率的逐渐提升，英国政府最近已将可变发电电网的整合，确立为一项关键挑战。
研究配图 - 6：英国与全球海上 / 路上风电的 LCoE 参考数据
最后，英国政府致力于兑现 2050 年实现温室气体净零排放的承诺。2017 年的时候，该国近 30% 能源都由风能 / 太阳能灯可再生技术提供。
好消息是，这项新研究发现，潮汐的周期性与可预测性，正好能够为电网带来优于风电 / 太阳能等可变功率技术方案的益处。