仅在过去的十年时间里就有3.5万亿吨的冰从该岛表面融化并顺势流入海洋。这足以用约15米的融水覆盖整个英国，或用大约4500米的融水覆盖整个纽约市。由利兹大学领导的这项新研究是第一次使用卫星数据从太空中检测这种现象--被称为冰原径流。
发表在《Nature Communications》上的研究结果显示，格陵兰岛的融水径流在过去40年里上升了21%，并且从一个夏天到另一个夏天变得60%的不稳定。
研究的论文首席作者、利兹大学极地观测和建模中心的研究员Thomas Slater说道：“正如我们在世界其他地方看到的那样，格陵兰岛也容易受到极端天气事件的影响。随着我们的气候变暖，我们有理由期待格陵兰岛极端融化的事例将更频繁地发生--像这样的观察是在帮助我们改进气候模型和更好地预测本世纪将发生什么的重要一步。”
该研究由欧洲航天局(ESA)资助，作为其Polar+Surface Mass Balance Feasibility项目的一部分，其使用了ESA CryoSat-2卫星任务的测量结果。
研究显示，在过去十年（2011年至2020年），格陵兰岛融水径流的增加使全球海平面上升了一厘米。这个总数的1/3则是在仅仅两个炎热的夏天（2012年和2019年）产生的，当时的极端天气导致了过去40年未见过的、破纪录的冰雪融化水平。
冰雪融化导致的海平面上升加剧了全世界沿海社区的洪水风险，另外还破坏了原住民社区赖以生存的北冰洋海洋生态系统。
此外，它还可以改变海洋和大气环流的模式并影响到地球上的天气状况。
在过去的十年时间里里，格陵兰岛的径流平均每年3570亿吨，在2012年达到最高的5270亿吨融冰量，当时大气模式的变化导致异常温暖的空气占据了大部分冰原。这是在2017年发生的最小径流2470亿吨的两倍多。
这些变化跟极端天气事件有关，比如热浪，而这些事件已经变得愈发频繁并且现在是格陵兰岛冰层流失的一个主要原因。
Slater博士表示：“然而，我们有理由感到乐观。我们知道，制定和实现有意义的减排目标可以将格陵兰岛的冰损失减少三倍，而且还有时间来实现这一目标。”
这些对格陵兰岛径流的首次观测还可用于验证气候模型如何模拟冰原融化，这反过来又可以改进对格陵兰岛在未来会使全球海平面上升多少的预测，因为极端天气事件变得更加普遍。
研究报告的共同作者、兰开斯特大学环境数据科学高级讲师Amber Leeson博士则指出：“模型估算表明，等到2100年，格陵兰冰盖对全球海平面上升的贡献约在3到23厘米之间。这一预测有很大的范围，部分原因是跟模拟复杂的冰雪融化过程有关的不确定性，其中包括跟极端天气有关的过程。这些新空间径流估计将能帮助我们更好地了解这些复杂的冰雪融化过程、提高我们对其进行建模的能力，从而使我们能够完善我们对未来海平面上升的估计。”
最后，该研究表明，卫星能提供夏季冰雪融化的即时估计，这支持了扩大格陵兰岛水电能力的努力和欧洲发射CRISTAL任务以接替CryoSat-2的雄心。
ESA CryoSat任务经理Tommaso Parrinello表示：“自从11年前发射以来，CryoSat已经产生了关于我们快速变化的极地地区的大量信息。这颗卓越的卫星仍是科学研究和无可争议的事实的关键，例如这些关于融水径流的发现，这对我们星球的健康决策至关重要。进一步展望未来，哥白尼哨兵扩展任务CRISTAL将确保地球脆弱的冰层在未来几十年内得到监测。同时，当务之急是CryoSat尽可能长时间地留在轨道上，从而减少这些新哥白尼任务投入使用之前的差距。”