一项新分析表明，浮游生物和吃浮游生物的鱼类的游动在推动热带珊瑚礁的极端生物生产力的局部高峰方面发挥了核心作用，创造了丰富鱼类的“甜区”。澳大利亚詹姆斯·库克大学的Renato Morais及其同事在11月2日发表在《PLOS生物学》开放期刊上的一项研究中提出了这些发现。
尽管一些生态系统受到其固有生产力的限制（例如来自光合作用），但以前的研究表明，像浮游生物这样的流动资源可以作为载体，将能量和营养物质从近海生态系统转移到珊瑚礁生态系统。这种生态系统之间的资源转移被称为空间辅助，它们使生态系统能够超越其固有的生物生产力能力的极限，从而产生更丰富的生命。然而，浮游生物和吃浮游生物的鱼类的移动在多大程度上促进了热带海洋生态系统的丰度，科学家一直未能弄清楚这点。
为了帮助澄清和量化这一作用，Morais及其同事整合和分析了视觉鱼类计数的大量数据。一个数据集涵盖了印度洋和太平洋大部分地区的热带水域，而另一个鱼类计数数据来自三个特定的热带地区，它们代表了在更大数据集中发现的珊瑚礁生态系统的多样性。
分析显示，吃浮游生物的鱼类确实作为热带珊瑚礁空间辅助的载体发挥着重要而广泛的作用。通过捕食近海浮游生物，它们为珊瑚礁生态系统提供了额外的资源，从而推动了当地极端生物生产力的发展--包括对它们自己的捕食者。在这些 “甜区”，吃浮游生物的鱼类占总鱼产量的50%以上，人们可能会发现那里的条件最适合丰收的捕鱼。
研究人员指出，他们的发现对热带珊瑚礁渔业的未来具有特别的意义。珊瑚礁继续退化，近海生产力预计将下降，因此集中这些不断减少的资源对渔民的重要性可能会增加。
Morais补充说：“尽管发生在营养不良的海洋中，热带海洋如何维持高产量和密集的沿海渔业？浮游鱼类的空间辅助极大地增加了当地珊瑚鱼的生物量生产，创造了鱼类集中的‘甜区’。通过收获海洋生产力，浮游鱼类绕过了当地初级生产力带来的空间限制，创造了热带海洋生物量生产的‘绿洲’。”