一项对现有证据的综合分析表明，锌补充剂可能有助于避免呼吸道感染的症状如咳嗽、鼻塞和喉咙痛，并且还能缩短疾病的持续时间，该分析已发表在《BMJ Open》上。 不过研究人员表示，这些发现所依据的证据的质量是不同的，而且目前还不清楚这种营养素的最佳配方或剂量是什么。
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据悉，呼吸道感染包括感冒、流感、鼻窦炎、肺炎和COVID-19。大多数感染可以自行痊愈，但并不是覆盖所有感染。而且就其对卫生服务的影响和病假时间而言，它们往往被证明是昂贵的。
锌在免疫、炎症、组织损伤、血压和组织对缺氧的反应中具有关键作用。
因此在目前的大流行中，它在预防和治疗COVID-19感染的可能性方面引起了科研人员很大的兴趣。
为了响应快速证据评估的呼吁，为自我护理和临床实践提供信息，研究人员评估了用于预防和治疗SARS-CoV-2和其他病毒性呼吸道感染的锌。
据了解，最常见的锌制剂是锭剂，其次是含有醋酸锌或葡萄糖酸盐的鼻腔喷雾剂和凝胶。它们的剂量差别很大，具体取决于配方及锌是用于预防还是治疗。
对25项试验结果的综合分析表明，跟假治疗（安慰剂）相比，锌锭或鼻腔喷雾剂在100人中每月可预防5次呼吸道感染。
这些效果对于遏制出现更严重的症状如发烧和类似流感的疾病的风险最为强烈。但这仅仅是基于三项研究。
平均来说，跟使用安慰剂相比，使用锌喷雾剂或舌下含服的液体制剂症状会早两天清除。
在患病的第一周，使用舌下含锌或鼻腔喷锌的参与者康复的可能性几乎是使用安慰剂的两倍：如果不使用锌补充剂，100个成年人中可能有19个在一周后仍有症状。
虽然锌跟每日平均症状严重程度的缓解没有关系，但它跟第3天症状严重程度的临床显著减少有关。
包括恶心和口/鼻刺激等副作用在使用锌的人中约增加40%的可能性，但在监测的25项试验中没有报告严重的副作用。
然而跟安慰剂相比，舌下含锌并没有降低接种人类鼻病毒后出现感染或感冒症状的风险，这使得使用锌补充剂的人和不使用的人在患病时间上也没有任何差异。
不同的锌制剂和剂量的比较效果也不明显。而且所纳入的研究质量、规模和设计都有很大的不同。
研究人员写道，其他非处方药和处方药的边际效益、菌株特异性、耐药性和潜在风险使锌成为自我管理非特异性（呼吸道感染）的可行的 “天然”替代物。
“（锌）还为临床医生提供了一种管理选择，因为他们迫切希望加快康复时间并可能寻求不必要的抗生素处方，”他们补充道。
研究人员总结道：“然而临床医生和消费者需要意识到，关于不同的锌制剂、剂量和给药途径的临床疗效以及疗效在多大程度上可能受到引起（呼吸道感染）的病毒不断变化的流行病学的影响，仍然存在相当大的不确定性。”
他们总结称，锌究竟如何对呼吸道感染--包括COVID-19--发挥其治疗作用值得进一步研究。