斑点蝾螈在脊椎动物中是独一无二的，因为它们是唯一胚胎内部有藻类的动物。科学家们现在希望对这种共生关系有更好的了解，从而为人类提供新的药物。
一段时间以来，人们已经知道，当斑点蝾螈（Amblystoma maculatum）在水生环境中产卵时，这些卵会被一种被称为Oophila amblystomatis的绿藻无害地渗透。这实际上可以从卵簇的绿色颜色中看出来。
这是一个双赢的局面，因为海藻以胚胎产生的富含氮气的废物为食，而胚胎则从海藻的废物清除和产生的氧气中受益。然而，最近，人们发现，海藻细胞实际上进入了整个胚胎身体的组织细胞。
这一发现导致了一项新研究，由缅因州毕格罗海洋科学实验室的高级研究科学家 John Burns领导。
除其他事项外，研究人员对以下事实感到好奇：海藻细胞似乎通过激活抑制胚胎内免疫反应的基因来避免排斥反应。人们希望，如果能更充分地了解细胞这样做的机制，它可能导致安全治疗人类自身免疫性疾病的药物。
此外，科学家们正在调查这样一种可能性，即胚胎中藻类的存在可能在蝾螈重新长出四肢和尾巴的能力中起作用。如果事实证明是这样，那么从海藻中提取的药物有一天可能会在人类组织修复疗法中找到用途。
“当我们从自然界中寻找药物时，我们通常在寻找拮抗作用。我们正在寻找那种阻止细菌生长的东西，以便找到我们可能在自己身体里使用的东西，”Burns说。“在共生关系中研究这些生物体是全新的，这就是为什么我们认为这是寻找新型药物的一个有趣的地方。”
这个为期三年的研究项目还有来自北卡罗莱纳大学威尔明顿分校和宾夕法尼亚州盖茨堡学院的科学家参与。