世界上最大的鱼，鲸鲨（Rhincodon typus），是一个喜欢吃浮游生物的庞然大物，可以在所有热带海洋中单独或成群地找到。然而，尽管它是一种高度洄游的物种，但人们对全世界不同种群之间的相互作用知之甚少。这种知识的缺乏阻碍了旨在保护这种濒危动物的保护工作。
史密森尼热带研究所的海洋生物学家Héctor Guzmán与美国地质调查局的Caitlin Beaver和科伊巴科学站的Edgardo Díaz-Ferguson一起，着手开始填补这一知识空白。
通过在科伊巴国家公园和太平洋巴拿马的奇里基湾浮潜，古斯曼收集了21条独行鲨鱼的组织样本。该团队对它们进行了遗传分析，发现它们具有高度的多样性，与在阿拉伯湾、西印度洋、墨西哥和加利福尼亚湾发现的鲸鲨种群有相似之处。
由于鲸鲨的旅行距离很远，跨界措施可能对保护这一濒危物种更为有效。
这些发表在《海洋科学前沿》上的结果表明，鲸鲨可以进行长距离的旅行，诸如海洋走廊的跨界保护措施可能对物种保护有效。
"想象一下，这个物种可能从巴拿马出发，行程超过27000公里，"Guzmán说。"这种观察到的连通性让我们感到惊讶，揭示了保护和养护鲸鲨的一个真正的政治挑战。它似乎不再是一个地方或区域性的问题，而是一个全球问题"。
尽管样本量小，但这项研究可作为了解这一物种的遗传多样性和种群连通性的基线，根据国际自然保护联盟（IUCN）的数据，其数量在过去四十年中减少了一半。这种类型的数据对于破译鲸鲨的迁移模式是必要的，因为这种迁移模式很难长期直接观察。
Diaz-Ferguson说："通过这份出版物，我们为解读瞬息万变的鲸鲨的迁移和遗传连接模式做出了贡献，证明了太平洋巴拿马作为该物种连接的关键地区的重要性。"