据CNET报道，加州秃鹰是一种极度濒危的鸟类，显然已经找到了一种不寻常的方式来孵化雏鸟。圣地亚哥动物园野生动物联盟的保护科学家们有一个惊人的发现，在一个繁殖计划中，两只秃鹰从未受精的蛋中孵化出雏鸟。这些是濒危鸟类无性繁殖的第一个有记录的例子。
更令人惊讶的是，这些秃鹰雏鸟的母亲与雄性秃鹰生活在一起。孤雌生殖（无性繁殖）在鸟类中很罕见，主要在火鸡和鸡中观察到，在没有机会接触到配偶的雌鸟中。
秃鹰无性繁殖的发现是在一次常规分析中出现的，并被基因测试所证实。加州秃鹰只存在一个小群体，这意味着研究人员一直在对这些鸟类进行遗传标记，并能够排除雄性作为父亲的可能性。
圣地亚哥动物园野生动物联盟说，这些雏鸟代表了加州秃鹰物种中被证实的前两个无性繁殖的实例。研究小组本周在《遗传学杂志》上发表了其研究结果。
在周四的一份声明中，该研究的共同作者 Oliver Ryder 称这是 “真正的惊人发现。我们并没有完全寻找孤雌生殖的证据，我们只是刚好发现了。”
其中一只没有父亲的秃鹰雏鸟在2003年2岁时死亡，另一只在2017年8岁时死亡。 这些母亲曾成功地与雄性同伴交配并孵化出了其他雏鸟。
加州秃鹰的故事一直是一个近乎悲剧的故事。根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，1982年只有23只幸存的鸟。一项圈养繁殖计划挽救了该种群现在总种群约为500只，包括圈养和野生的。
这些雏鸟可能并不孤单。研究人员计划寻找秃鹰孤雌生殖的其他例子，而且这一发现对其他鸟类也有影响。 Ryder说：“这些发现现在提出了一些问题，即这种情况是否会在其他物种中发生而未被发现。”