根据美国宇航局（NASA）的一项研究，2021年的南极臭氧洞在10月7日达到最大面积，是1979年以来的第13大臭氧洞。来自NASA和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的科学家们报告说，今年的臭氧洞的发展与去年的相似。一个比往年更冷的南半球冬季导致了一个深而大的臭氧洞，它可能会持续到11月或12月。
NASA戈达德太空飞行中心地球科学首席科学家Paul Newman表示：“这是一个大的臭氧洞，因为2021年的平流层条件比平均水平要冷，如果没有《蒙特利尔议定书》，它将会更大。”
"臭氧洞"通常是指南极洲上空平流层中的臭氧层变薄，每年九月都会出现。人类生产的化合物所产生的化学活性形式的氯和溴，在高空极地云层的反应中被释放到平流层。当太阳在冬季结束时在南极升起时，这些活性的氯和溴会启动破坏臭氧的反应。
上面的动画显示了2021年1月1日至10月7日期间南极上空臭氧的演变。请注意，适度的臭氧损失（橙色）在8月下旬就很明显，到9月变得更加有力（红色）和广泛。根据NASA臭氧观察小组的计算，臭氧洞在2021年10月7日达到最大程度。
NASA和NOAA通过互补的仪器方法监测臭氧洞。NASA的Aura卫星、NASA-NOAA的Suomi NPP卫星和NOAA的JPSS NOAA-20卫星都从太空测量臭氧。Aura的微波肢体探测仪也估计破坏臭氧的氯的水平。
今年，NASA的卫星观测确定，臭氧洞最大达到2480万平方公里（960万平方英里）--几乎相当于北美洲的面积--然后在10月中旬开始缩小。围绕南极洲的平流层中比平均温度更低的温度和强风造成了它的规模。
除了臭氧洞的面积，科学家们还追踪平均耗损量--洞内所剩的臭氧数量。NOAA在南极站的科学家们通过释放携带臭氧探针的气象气球和使用多布森分光光度计进行地面测量来记录该层的厚度。
2021年10月7日，科学家们记录了102个多布森单位的臭氧总柱浓度，是1986年以来的第8低水平。在20世纪70年代出现臭氧洞之前，9月和10月南极上空的平均臭氧在250至350多布森单位之间。
虽然2021年的南极臭氧洞比平均水平大，但它大大小于20世纪90年代末和21世纪初的臭氧洞。上图显示了自1979年以来每年臭氧洞的平均大小（蓝色和灰色实线），以及其大小范围（浅蓝色和灰色阴影条）。
臭氧洞的恢复是由于《蒙特利尔议定书》和随后的修正案禁止释放称为氟氯化碳的有害臭氧消耗化学品。Newman和他的同事们估计，如果今天来自氟氯化碳的大气氯气水平和21世纪初一样高，那么在相同的天气条件下，今年的臭氧洞会大大约400万平方公里。