现代人类社会一直在使天文学家的工作变得越来越有挑战性。虽然我们已经指定了无线电静默区，提出了黑暗天空倡议，但最近由于宽带互联网卫星的发射，使紧张局势加剧，这些卫星的数量迅速增加。最近几周，这些担忧的原因已经凸显出来了。
10月初，研究人员发表的论文表明，已知最遥远星系的观测结果实际上是围绕地球运行的空间垃圾产物。而在周一，"突破聆听"项目描述了它是如何努力工作以确定一个看起来很有希望的SETI信号实际上是地球上电子产品的产物。
第一个有争议的观测可能是有史以来观测到的最遥远的超新星。描述它的论文观察到了近红外线中的闪光，这与宇宙中最早星系之一的位置相吻合。如果闪光源自那里，那么中间的距离造成的红移将意味着最初的爆发是在紫外线范围内，这表明它是超新星的产物。这将意味着我们观察到了宇宙中最早形成的恒星之一死亡，这是一个潜在的重大发现。
但从那时起，其他论文提出，根据观测的时间和来源，该位置也会与一个已停用的俄罗斯助推器的空间位置相吻合。而观察到太空垃圾的几率比我们碰巧在观察那么远的恒星爆炸的几率要高得多。因此，论文认为，我们可能还没有真正看到一颗超新星。不管这些争论的结果如何，空间垃圾的存在显然使解释观察结果变得相当复杂。
周一，"突破聆听"发布了两篇论文，描述了其开展的以半人马座为中心的SETI观测活动。这是距离太阳最近的恒星，而且它的宜居区也有一颗行星。第一篇论文主要描述了观测过程和使用的硬件以及观测的原始统计数据。
这些统计数据在一定程度上说明了SETI研究人员所面临的挑战。在观测过程中，超过400万个单独的信号超过了噪音，足以跨越分析的门槛。但是这些信号中的绝大多数都是假的，它们要么只是出现了一次就再也没有出现过，要么在望远镜转向其他物体时也出现过。