去年12月，媒体报道了“突破聆听”项目在射电望远镜数据中发现的一个有趣的信号。该信号被称为BLC1，似乎不是任何可识别的天体物理活动或任何熟悉的基于地球的干扰的结果。现在，研究人员报告称，BLC1不是来自地球以外的智慧生命的信号。相反，它是密切“模仿”研究人员一直在寻找的信号类型的无线电干扰。这些研究结果在《自然-天文学》的两篇论文中报告。
寻找太阳耀斑和生命迹象
BLC1的故事始于2019年4月，当时还是悉尼大学博士生的Andrew Zic开始用多台望远镜观测附近的半人马座恒星，寻找耀斑活动。半人马座距离地球4.22光年，是距离太阳系最近的恒星，但它太暗了，无法用肉眼看到。
来自恒星的耀斑是能量和热等离子体的爆发，可能会影响（并可能破坏）其路径上任何行星的大气层。虽然太阳会产生耀斑，但它们的强度和频率都不足以扰乱地球上的生命。了解一颗恒星如何以及何时发生耀斑，可以让科学家了解到这些行星是否适合生命。
半人马座有一颗地球大小的系外行星，名为半人马座b，Andrew的观察表明这颗行星受到激烈的"空间天气"的冲击。虽然恶劣的空间天气并不排除半人马座系统中存在生命，但它确实意味着该行星的表面可能是不适宜居住的。
尽管如此，作为地球最近的“邻居”，半人马座b星仍然是 “搜寻地外智慧生命”(SETI)的一个引人注目的目标。正因为如此，研究人员与Andrew Zic和他的合作者联合起来，利用CSIRO的Parkes望远镜，在搜索耀斑活动的同时进行SETI观测。
科学家认为搜索这些观测数据对于一个暑期学生来说将是一个很好的项目。2020年，来自美国密歇根州希尔斯代尔学院的本科生Shane Smith加入了伯克利SETI本科生研究体验项目，并开始筛选数据。在他的项目即将结束时，BLC1信号被发现。
“突破聆听”团队很快就对BLC1产生了兴趣。对BLC1的分析是由Sofia Sheikh带头进行的，她当时是宾夕法尼亚州立大学的博士生，她进行了一系列详尽的测试，其中许多是新的。
有很多证据表明，BLC1是一个真正的外星技术标志（或"技术特征"）。BLC1具有许多科学家期待的技术信号的特征：
我们只在观测半人马座时发现BLC1，而在看向其他地方时（在"非源"观测中）没有看到它。干扰信号通常出现在各个方向，因为它们会"泄露"到望远镜的接收器里；
信号只占据了一个狭窄的频率带，而来自恒星或其他天体物理源的信号则出现在一个更宽的范围内；
在5个小时的时间里，信号的频率缓慢地漂移。任何不固定在地球表面的发射器都会出现频率漂移，因为它相对于我们的运动会造成多普勒效应。
BLC1的信号持续了几个小时，这使得它与我们以前观察到的来自人造卫星或飞机的其他干扰不同。
尽管如此，Sofia的分析使研究人员得出结论，BLC1很可能是来自地球上的无线电干扰。Sofia能够通过搜索整个Parkes接收器的频率范围来证明这一点，并找到"相似"信号，其特征在数学上与BLC1相关。与BLC1不同的是，相似的信号确实出现在非源观测中。
不是科学家要找的技术特征
科学家不知道BLC1到底是从哪里来的，也不知道为什么它没有像类似信号那样在源外观测中被探测到。科学家最好的猜测是，BLC1和类似信号是由一个叫做互调的过程产生的，即两个频率混合在一起，产生新的干扰。
不管是什么导致了BLC1，科学家称这都不是他们要找的技术特征。然而，它确实是一个很好的案例研究，并表明研究人员的探测管道正在工作，并能接收到不寻常的信号。