鸣禽拥有良好的节奏感，但在非人类的哺乳动物中这是一个罕见的特征。由都灵大学的高级研究员Marco Gamba和MPI的Andrea Ravignani领导的一个国际研究小组着手寻找灵长类动物的音乐能力。 Ravignani说：“人们对了解人类的音乐性如何演变有着长期的兴趣，但音乐性并不限于人类。在其他物种中寻找音乐特征使我们能够建立一个音乐特征的‘进化树’，并了解节奏能力是如何在人类中起源和进化的。”
为了弄清非人类哺乳动物是否有节奏感，研究小组决定研究少数“会唱歌”的灵长类动物之一，即极度濒危的大狐猴（学名Indri indri）。研究人员想知道大狐猴的“歌曲”是否有分类的节奏，这是一种在人类音乐文化中发现的“节奏的普遍性”。当声音之间的间隔具有完全相同的持续时间（1:1的节奏）或加倍的持续时间（1:2的节奏）时，节奏是分类的。这种类型的节奏使一首歌曲很容易被识别，即使它是以不同的速度唱出来的。大狐猴的歌曲会显示这种 “独特的人类”节奏吗？
在十二年的时间里，来自都灵的研究人员访问了马达加斯加的雨林，与当地的一个灵长类研究小组进行合作。调查人员记录了20个生活在自然栖息地的大狐猴群体（39只动物）的“歌曲”。大狐猴家族的成员往往一起唱歌，以和谐的“二重唱和合唱”的形式。研究小组发现，大狐猴的“歌曲”有经典的节奏类别（包括1:1和1:2），以及在一些音乐传统中发现的典型的"ritardando"或放慢速度。雄性和雌性大狐猴的“歌曲”有不同的节奏，但显示出相同的节奏。
据研究第一作者Chiara de Gregorio和她的同事说，这是非人类哺乳动物中“节奏通用”的第一个证据。但是为什么另一种灵长类动物会产生分类的"类似音乐"的节奏呢？这种能力可能是在"唱歌"的物种中独立进化出来的，因为人类和大狐猴之间的最后一个共同祖先生活在7750万年前。节奏可能使产生和处理歌曲更容易，甚至学习它们。
“分类节奏只是到目前为止已经确定的六个普遍现象之一，”Ravignani解释说。“我们想寻找其他的证据，包括潜在的‘重复’节拍和节拍的分级组织--印地安人和其他物种”。作者鼓励其他研究人员收集关于大狐猴和其他濒危物种的数据，“以免为时已晚，无法目睹他们令人叹为观止的歌唱表演”。