据New Atlas报道，一项引人注目的研究发现，瞳孔对视野中物体数量的反应与对光线的反应相同。实验显示，瞳孔会对有大量圆点的图像做出反应，这表明感知数字是一种内在的知觉机制。
每个人都熟悉自己的瞳孔大小在不同的光线条件下的变化。这被认为是最基本的自动感官反应之一。虽然亮度是决定瞳孔大小的主要因素，但还有很多其他刺激可以影响瞳孔反应，从药物和激素到唤醒和注意力。
“当我们环顾四周时，我们会自发地感知一个场景的形式、大小、运动和颜色，”这项新研究的共同作者David Burr解释说。“同样地，我们也会自发地感知我们面前物品的数量。这种能力与大多数其他动物共享，是一种进化的基本能力：它能立即显示出重要的数量，如树上有多少个苹果，或有多少个敌人正在攻击。”
这项新研究的重点是瞳孔反应和人们看似天生的数字感知能力之间的关系。一些参与者的任务是被动地观察几个包含不同数量的点的图像。
研究人员解释说：“参与者被动地观察了物理亮度匹配但物理或虚幻数字不同的黑色或白色点的阵列。在一半的图案中，成对的点被线连接起来，形成哑铃状的形状，诱发了对感知数字的虚幻低估；在另一半图案中，连接器被移位或删除。”
结果显示，瞳孔放大，以回应更多的单个点。当图像中的单点较少时，参与者的瞳孔迅速缩小。这项新研究的作者、来自佛罗伦萨大学的Elisa Castaldi说，这些发现表明初级视觉感知与数字信息的联系是如此密切。而这一发现也可能导致实际的临床应用，诊断数字认知方面的问题。
Castaldi说：“例如，这种能力在计算障碍中受到损害，而计算障碍是一种数学学习障碍，因此我们的实验可能有助于早期识别非常年幼的儿童的这种情况。它非常简单：受试者只是看着一个屏幕，不做任何主动反应，他们的瞳孔反应被远程测量。”
这项新研究发表在《自然通讯》杂志上。