多伦多大学一位天文学家的研究表明，太阳系被一个可以在无线电波中看到的磁力隧道所包围。邓拉普天文学和天体物理学研究所的副研究员Jennifer West正在提出一个科学论据，即在天空对面看到的两个明亮的结构--以前被认为是独立的--实际上是连接在一起的，其由绳索状的细丝组成。
这种连接形成了看起来像是一个围绕我们太阳系的隧道。
West的研究的数据结果已经发表在《Astronphysical Journal》上。
“如果我们抬头看天空，”West说道，“我们几乎在每一个方向都会看到这个类似隧道的结构--也就是说，如果我们有一双能看到无线电光的眼睛的话。”
West表示，被称为“北银极支(North Polar Spur)”和“扇形区域(Fan Region)”的这两个结构实际上天文学家已经知道有几十年时间了。但大多数的科学解释都集中在它们各自身上。而West和她的同事们认为，他们是第一个将它们作为一个单元联系起来的天文学家。
这些结构由带电粒子和磁场组成，形状像长绳，位于离我们约350光年的地方--长度约为1000光年。
“这相当于在多伦多和温哥华之间旅行两万亿次的距离，”West说道。
自第一次看到射电天空的地图以来，West已经断断续续地思考这些特征15年了。最近，她建立了一个计算机模型，以计算出当她改变长绳的形状和位置时从地球上看无线电天空会是什么样子。这个模型允许West“建造”我们周围的结构并向她展示了通过我们的望远镜看到的天空是什么样子。正是这种新的视角帮助她将模型跟数据相匹配。
West表示：“几年前，我们的一位合著者Tom Landecker告诉我一篇1965年的论文--来自射电天文学的早期，West表示，“根据当时的粗略数据，作者（Mathewson和Milne）推测这些偏振的无线电信号可能来自于我们对银河系本地臂的看法，来自于它的内部。那篇论文启发了我发展这个想法，并将我的模型跟我们的望远镜今天提供给我们的大量更好的数据联系起来。”
West以地球的地图为例。北极在上面，赤道在中间穿过--除非从不同的角度重新绘制地图。我们银河系的地图也是如此。“大多数天文学家看地图的时候，银河系的北极在上，银河系中心在中间。激发这个想法的一个重要部分是用中间不同的点来重新制作该地图。”
“这是极其聪明的工作，”邓拉普研究所的教授和该出版物的作者Bryan Gaensler说道，“当Jennier第一次向我推销这个时，我认为这太‘离谱’了，它不可能成为一种可能的解释。但她最终还是说服了我。现在，我很高兴看到天文学界的其他人士如何反应。”
作为研究星系和星际介质中的磁性的专家，West期待着跟这项研究有关的更多可能的发现。“磁场不是孤立存在的，它们都必须相互连接。因此，下一步是更好地了解这个局部磁场是如何与更大范围的银河系磁场，以及跟我们太阳和地球的更小范围的磁场相连接的。”
与此同时，West也赞同新“隧道”模型不仅给科学界带来了新的见解，而且对我们其他人来说也是一个开创性的概念。“我认为想象一下，每当我们抬头看向夜空时，这些结构无处不在，这实在是太棒了，”West说道。