了解古代材料的形成和过程可以让研究人员了解为未来创造耐用、可持续建筑材料的新方法。罗马的Cecilia Metella墓最古老建筑之一，提供了可以启发现代建筑的见解。混凝土在使用几十年后往往开始开裂和碎裂，但奇怪的是，许多罗马建筑并没有出现这种情况。这些结构仍然屹立不倒，显示出非凡的耐久性。
一个特殊的结构是一世纪贵族妇女Caecilia Metella的大型圆柱形坟墓。麻省理工学院的科学家在《美国陶瓷协会杂志》上发表的新研究表明，她的坟墓混凝土质量可能超过她同时代的男性纪念碑，因为建造者选择了火山骨料，并与雨水和地下水发生了不寻常的化学作用。
该墓是共和国晚期罗马混凝土建筑技术的一个范例。用粗砖或火山岩骨料砌成厚墙，用石灰和火山灰制成的灰浆粘合，这样的结构经过漫长的时间不会变成废墟。不过，古罗马人不可能知道的是，火山骨料中富含钾的矿物白云石晶体随着时间的推移而溶解，从而有益地重塑和重组火山骨料和水泥基质之间的界面，改善混凝土的内聚力。
研究人员表示，专注于设计具有不断强化界面区的这种罗马混凝土可能为我们提供另一种方法，以改善现代建筑材料的耐久性，并且提供了一种可持续的战略，可以将现代建筑物的寿命提高几个数量级。