蛋白质是由氨基酸通过肽键-NHCO-连接起来的聚合物。肽键不仅是蛋白质中普遍存在的结构，同时还是蛋白质的特征结构。具有类似肽键的分子对于了解太空中蛋白质形成的可能途径特别有意义。据了解，科学家们在太空中探测到的240个分子中只有4个属于肽状分子。



人马座B2(Sgr B2)是靠近银河系中心的大规模恒星形成区，它被称为是星际介质中复杂有机分子的最佳猎场之一。在Sgr B2中已经检测到了许多前生物分子。研究人员通过使用上海天马65米望远镜进行的观测发现，在Sgr B2周围有广泛的复杂有机分子。然而丰富的发射物在Sgr B2中造成了严重的线混杂，这使得识别Sgr B2中的新分子特别困难。



最近，由上海天文台的Juan Li和日本国家天文台的Xing Lu领导的一个国际小组报告了用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)首次对Sgr B2探测到丙酰胺(C2H5CONH2)。这是在太空中探测到的最大的肽类分子。


基于高分辨率和高灵敏度的ALMA数据，他们发现了一个可能的丙酰胺过渡，其强度和速度跟模拟结果一致。在Sgr B2中对丙酰胺的探测表明，星际化学可以达到足够的复杂程度来形成相对较大的肽类分子，另外还表明在大质量恒星形成过程中，较大的酰胺类分子可能从较小的酰胺类分子中成长。


此外，丙酰胺还可能存在于银河系盘中的大质量恒星形成区如猎户座KL。未来的ALMA观测将可以揭示它的存在。