根据一项新研究,新的SARS-CoV-2变体的出现,可以迅速传播并破坏疫苗诱导的免疫力,或威胁到COVID-19大流行的结束。Delta变体(B.1.617.2)在印度出现,随后在很短的时间内传播到全球。同样在德国,最近的感染几乎都是由这个变体引起的。除了Delta之外,还观察到了所谓的Delta Plus亚变体,它们带有额外的突变,可能使它们更加危险。
由德国灵长类动物中心(DPZ)-哥廷根的莱布尼兹灵长类动物研究所的Stefan Pöhlmann和Markus Hoffmann领导的一个研究小组以及汉诺威医学院、哥廷根大学医学中心和埃尔兰根-纽伦堡弗里德里希-亚历山大大学的研究人员已经调查了为什么Delta变体的传播如此高效以及Delta Plus病毒是否更危险。
他们的研究能够表明,Delta和Delta Plus感染肺部细胞的效率高于原始病毒。此外,用于治疗COVID-19的四种抗体中的一种对Delta无效,而Delta Plus甚至对两种治疗性抗体有抵抗力。同样,与原始病毒相比,用辉瑞-BioNTech和牛津-阿斯利康疫苗的疫苗接种后产生的抗体对Delta和Delta Plus的效果也较差。另一方面,Delta和Delta Plus被抑制的程度相当,这表明Delta Plus对接种者构成的风险可能并不比Delta大。
最后,研究发现,先接种牛津-阿斯利康疫苗,然后接种辉瑞-BioNTech疫苗的人比两次接种牛津-阿斯利康疫苗的人具有明显更多的抑制Delta的抗体。因此,两种疫苗的组合可能会诱发对SARS-CoV-2变体的特别强的免疫保护。
据罗伯特-科赫研究所称,目前,在德国引起的SARS冠状病毒感染中,99%以上是由Delta变体引起的。利用细胞培养实验,由Stefan Pöhlmann和Markus Hoffmann领导的研究小组能够表明,与原始病毒(在大流行病早期阶段流通的病毒)相比,Delta能更好地进入肺部细胞。此外,Delta能更好地将受感染的肺细胞与未受感染的细胞融合。
“可以想象,通过融合呼吸道中的细胞,Delta变体可能会更有效地传播并诱发更多损害。”德国灵长类动物中心的科学家、专门针对Delta和Delta Plus变体的两项研究的第一作者Arora Prerna断言:“这可能有助于COVID-19的更严重症状。”
单克隆抗体被用于治疗COVID-19。这些抗体是通过基因工程产生的蛋白质。与我们的免疫系统不同,它在感染期间会产生大量针对病原体的不同抗体,而只有个别抗体或其组合被用于COVID-19的治疗。由Stefan Pöhlmann和Markus Hoffmann领导的团队研究了这些抗体中的四个。他们发现,Delta对抗体bamlanivimab具有抗性,而Delta Plus对两种抗体bamlanivimab和etesevimab具有抗性,这两种抗体被联合用于治疗COVID-19患者。
与原始病毒相比,Delta和Delta Plus被来自感染者和接种者的抗体抑制(中和)的效果较差,这很可能促成了Delta的快速传播。对Delta和Delta Plus的直接比较表明,两种病毒的中和效果相当。Stefan Pöhlmann说:“这意味着,接种疫苗可能对Delta和Delta Plus提供了相当的保护,而且Delta Plus的危险性并不比Delta大。”