天文学家首次发现了一些被认为在年轻的发展中恒星系中常见的东西。由麻省理工学院的研究人员领导的一个小组在一个被称为HD 17255的附近恒星系统中发现了大规模行星撞击的证据。在该恒星系统中，研究人员认为一颗与地球大小相似的行星和一个较小的撞击体可能在过去20万年内发生了碰撞。
由于这次大规模的碰撞，该行星的一些大气层已经被剥离。虽然这种类型的碰撞已知会发生，并被认为在发展中的太阳系很常见，但它从未被直接观察到。在我们的太阳系中，这种类型的碰撞是已知的，月球被认为是在地球形成早期与另一个天体之间的撞击中产生的。
HD 17255在宇宙范围内接近我们的太阳系，只有95光年远。其中心的恒星被称为HD 172555，它大约有2300万年历史。研究人员认为这颗恒星的尘埃有这次碰撞的痕迹。天文学家在这颗恒星周围观察到了大规模撞击的额外证据，确定这次撞击可能发生在至少20万年前的一颗大约地球大小的陆地行星和一个较小的撞击体之间。据信，这次撞击发生的速度超过每小时22000英里。
研究中最关键的发现之一是气体，表明高速撞击吹走了大行星的部分大气。这一事件将解释观察到的围绕恒星运行的气体和灰尘。研究的主要作者Tajana Schneiderman说，这是科学家第一次检测到撞击导致的原行星大气层剥离的现象。