美国宇航局（NASA）和世界各地的其他空间机构为发现和追踪所有近地小行星付出了相当大的努力。“近地”这个名字让很多人觉得这些小行星离我们的星球非常近，但它们通常在数百万英里之外。虽然这在宇宙范围内很近，但通常情况下，近地小行星对我们的星球没有构成真正的威胁。



在科学家近期所追踪的近地轨道小行星中，小行星2021 TJ15最接近地球，它在238854英里的距离上飞过地球。这与月球轨道离地球的距离相同。这颗小行星相对较小，直径在18至42英尺（约5.5米至12.8米）之间。另一颗小行星被称为小行星2004 UE，估计其直径可达1246英尺（约380米）。


它的大小与帝国大厦相当。那颗小行星将在11月13日最接近地球，距离约为260万英里。260万英里相当于月球与地球距离的11倍多。小行星2004 UE被认为是中等大小。


大多数被认为是近地的小行星是小型或中型的，大小从大约984英尺到1968英尺（约300米至600米）不等。被认为是大型的近地小行星的大小可以达到3280英尺（约1000米）或更大。追踪近地小行星的科学家指出，在我们星球附近的大型小行星相对较少。


最大的近地小行星的直径约为10公里，但只有一两个这样大小的小行星存在。一些大型小行星在过去曾撞击过地球，例如导致了恐龙灭绝的小行星。在过去20年追踪近地小行星的过程中，只有四颗在太空中被观察到、然后进入地球大气层的小行星被追踪到。在那些情况下，科学家们能够准确地预测陨石撞击的位置，并且团队能够出去收集它们。