据外媒报道，水肺潜水员经常报告受到海蛇的无端攻击，这可能包括追逐和撕咬。这些攻击的原因一直不清楚，但新研究表明，海蛇可能误以为潜水员是潜在的伴侣。麦考瑞大学生物科学系的Rick Shine教授及其同事分析了1994年至1995年间收集的数据，这些数据描述了研究人员之一Tim Lynch在澳大利亚大堡礁做潜水员时遇到橄榄海蛇的行为。
研究人员发现，在158次接触中，有74次海蛇接近潜水员，并且在交配季节--5月至8月之间，这种情况发生得更频繁。雄性海蛇比雌性海蛇更有可能接近潜水员--特别是在交配季节--并在潜水员的身体附近弹动舌头。有13次接触涉及到海蛇迅速冲向潜水员。
研究人员观察到，所有的冲锋都发生在交配季节，涉及雄性的冲锋都是在追逐雌性不成功或跟雄性对手的互动后立即发生的。三只雄性还被观察到盘绕在潜水员的鳍上，这种行为通常在求偶期间观察到。雌蛇的冲锋则在它们被雄蛇追赶或失去视线然后重新接近潜水员后发生的。
以前的研究表明，海蛇发现在水中很难识别形状。研究人员们认为，海蛇攻击可能是由于雄性海蛇将潜水员误认为是对手或潜在的配偶，而雌性海蛇则认为潜水员是一个潜在的藏身之处。研究团队指出，通过保持静止并允许海蛇用舌头调查他们，潜水员不太可能会遭遇攻击并被咬伤。
“对人类来说，海洋是一个危险的地方--如果出了什么问题，事情可能会结束得很糟糕，”Shine教授说道，“看到一条巨大的海蛇向你急速飞来，这当然是‘出了问题’。希望了解那条蛇为什么朝你走来--它把你误认为是它自己物种的雌性--可以安抚你的神经并带来一个更好的结果。”