今日《科学》：印度的新冠爆发，给我们带来什么启示？

在印度，新冠疫情造成了广泛的影响。在印度的第二大城市德里 （Delhi），科学家认为曾感染新冠的居民已经超过了一半。

从流行病学数据上看，德里在 2020 年 3 月报道了第一个新冠病例。随后，这座城市经历了多轮新冠爆发。去年 11 月的爆发高峰期，每天能有将近 9000 个新发病例！随后，在去年 12 月和今年 3 月期间，病例数有所下降。

但从今年 4 月起，这一情况出现了改变。从 3 月 31 日到 4 月 16 日这短短半个月的时间里，德里的每日新发病例数从 2000 人飙升至 20000 人，增幅高达十倍！研究人员们认为，这和德尔塔变种的肆虐不无关联。

为了确认 4 月这场爆发的罪魁祸首，研究人员们分析了从去年 11 月到今年 6 月所收集的数据。他们发现在去年，德里的新冠爆发和主要流行变种都没有什么关系。即便出现了一些流行变种（如阿尔法变种），那也主要来自海外的旅行者。

但从今年 1 月起，阿尔法变种在新发病例中的占比不断上升，直到今年 3 月，达到新发病例数的约 40%。

然后，德尔塔变种的出现改变了一切。

流行病学、遗传学、以及数学模型的综合结果显示，德尔塔变种迅速成为当地的主流，且相比早先在德里流行的新冠病毒，德尔塔变种的传播力高要出 30-70%。 更可怕的是，即便早期感染过新冠，人体免疫力对德尔塔变种也只能带来 50-90% 的保护。

研究人员们分析了当地的血清结果。在今年 2 月，一项研究招募了一批没有接种过疫苗的个体，其中 42.1% 体内含有针对新冠病毒的抗体，表明他们曾经感染过新冠。

今年 6 月，这一数字飙升到了 88.5%， 表明在短期内出现了一场新冠爆发。这也和德尔塔变种在当地的肆虐相符。

按目前理解，随着时间推移，针对新冠病毒的抗体水平会逐渐下降。而在 91 名曾感染过新冠的个体中，有超过四分之一 （27.5%） 的个体在 6 月的检测中，抗体水平不降反升，表明他们经历了第二次新冠感染。在这背后，德尔塔变种可谓是元凶。

研究人员们指出，这项研究再次表明德尔塔变种的潜在风险。即便是对新冠病毒有一定抵抗力的人，德尔塔变种也能找到其中的易感人群，再次进行感染。

来自英国的共同负责人 Ravi Gupta 教授指出，曾经人们期望“群体免疫”在终结疫情上能起到关键作用。然而这项在德里的研究表明，即便曾感染过新冠，可能也不足以在德尔塔变种面前带来群体免疫效果。而为了真正实现群体免疫，预防德尔塔变种的感染，“要么真的感染过这种变种，要么接受疫苗的增强针，提高抗体水平，让德尔塔病毒不足以逃脱中和。”

参考资料：

[1] Mahesh S。 Dhar et al。， （2021）， Genomic characterization and epidemiology of an emerging SARS-CoV-2 variant in Delhi， India， Science， DOI： 10.1126/science.abj9932

[2] Delhi outbreak highlights challenge of reaching herd immunity in face of Delta variant， Retrieved October 14， 2021， from https：//www.eurekalert.org/news-releases/931488

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