据外媒New Atlas报道，一个巨大的新数据集可能很快有助于揭开快速射电暴（FRB）的宇宙之谜。在几周的时间里，天文学家从一个研究最充分的FRB来源中检测到了1600多个新信号，基本上排除了关于其起源的一个主要假设。
这些信号是毫秒级的无线电波爆发，每一个信号携带的能量都比太阳一年发射的能量多。其中一些是一击即中的奇迹，而另一些则是随机或按可预测的时间表重复。但究竟是什么创造了它们，仍然是个谜。研究人员提出了黑洞、超新星、中子星、外来粒子，甚至外星人等作为解释，但最主要的候选者是磁星，即具有难以置信的强大磁场的紧凑型恒星。最近研究人员在银河系中发现了一个磁星，它发出了可疑的类似于FRB的信号。
然而，一项新研究使情况变得复杂。天文学家使用中国的500米口径球面射电望远镜（FAST）来仔细检查最著名的FRB源之一。FRB 121102是第一个被发现的重复信号，所以多年来它一直是被研究得最多的信号之一。但是这些新的观测结果显示，它比以前认为的要活跃得多。
该团队在47天内对该信号源进行了近60个小时的观察，探测到了惊人的1652个脉冲。这是一个巨大的增长--此前，自2012年发现该源以来，总共只记录了347次爆发。如此急剧地扩大数据集可能有助于揭开FRB的神秘面纱。
“这是第一次对一个FRB源进行如此详细的研究，”该研究的通讯作者张兵说。“大型爆发集帮助我们的团队前所未有地锁定了FRB的特征能量和能量分布，这为驱动这些神秘现象的引擎提供了新的线索。”
在其最活跃的时候，FRB 121102被探测到在一小时内产生了122次爆发--这是所有FRB源中最高的重复率。研究小组说，这一系列的活动可以帮助决定磁星如何产生重复的FRB的两个主要模型。第一种假设是信号来自于恒星的磁场内部，而第二种说它们是由恒星周围物质的反复"震荡"产生的。
张兵说：“这些结果对后者的模型提出了巨大的挑战。爆发太频繁了，而且--考虑到仅这一事件就相当于磁星可用能量的3.8%--它增加了太多的能量，第二个模型无法工作。”
有了这么多的数据点在手，研究小组还检查了在1毫秒和1000秒之间的范围内，是否有任何类型的重复爆发模式。没有发现，这似乎表明，没有一个单一的紧凑天体，如磁星，是负责的。在某种程度上，这只是加深了这个谜团。但是它并没有完全排除磁星作为FRB源的可能性--可能有两个磁星在非常紧密的轨道上运行，信号来自它们的相互作用。即使FRB 121102不是磁星，这也不意味着这些天体不在其他FRB的背后--毕竟，不同的信号有如此广泛的特征，多种解释可能在发挥作用。
这项新研究发表在《自然》杂志上。