据外媒报道，一项多中心研究发现，催产素是安全的，但对提高自闭症儿童的社交能力没有效果。根据10月13日发表在《新英格兰医学杂志》上的一项大型全国性研究，催产素是一种天然存在的激素，在大脑中充当化学“信使”，但没有证据显示它能帮助自闭症儿童获得社交技能。
虽然对那些对催产素能使自闭症儿童受益抱有希望的人来说很失望，但这一期待已久的发现为一种在较小的、不太健全的研究中显示出混合结果的药物提供了明确的答案。
该研究的主要调查者和主要作者、杜克大学医学院精神病学和行为科学系副顾问教授 Linmarie Sikich医学博士说：“人们对这种药物的有效性抱有很大的希望。我们研究小组的所有人都感到非常失望，但催产素似乎并没有改变自闭症患者的社交能力。”
由于催产素在大脑中的活动，它已被调查为自闭症的治疗方法。证据一直是矛盾的，一些较小的研究表明它改善了一些自闭症儿童的社会和认知功能，而其他研究则显示没有好处。
Sikich及其同事，包括高级作者、纽约州精神病院和哥伦比亚大学的Jeremy Veenstra-VanderWeele医学博士，设计了这项多地点试验，以提供有关催产素是否是自闭症谱系障碍儿童的安全和有效治疗的最佳证据。
研究小组招募了290名3-17岁的儿童，根据年龄和自闭症症状的严重程度进行分层。这些儿童被随机分为类似的、同等规模的小组，在24周内每天通过鼻腔喷雾接受催产素或安慰剂。
该研究旨在根据试验开始时、中途和结束时的筛查和评估，看看催产素方案是否会对儿童的社交能力产生可衡量的影响。研究人员和孩子们的父母都使用自闭症的标准分析工具进行了评估。虽然催产素的耐受性好，副作用少，但在接受催产素的儿童群体中，与接受安慰剂的儿童相比，没有显示出明显的好处。
Veenstra-VanderWeele说：“数以千计的自闭症谱系障碍儿童在得到充分的测试之前就接受了鼻内催产素治疗。庆幸的是，我们的数据显示它是安全的。不幸的是，在连续几个月每天使用时，它并不比安慰剂好。这些结果表明，临床医生和家庭应该坚持认为，在向临床病人提供新的治疗方法之前，有强有力的证据证明其安全性和益处。”
Sikich说，鉴于负面的研究结果，不可能对催产素进行进一步研究。“作为调查人员，我们的共识是，在这项大型研究中没有足够有力的证据证明对催产素作为自闭症谱系障碍治疗方法的更多研究是合理的。”