著名的《星际迷航》演员威廉·夏特纳和三名同伴今天上午乘坐蓝色起源公司的新谢泼德旅游火箭成功飞往太空边缘并返回。这四人组于美国东部时间上午9:50从蓝色起源公司位于德克萨斯州范霍恩的发射设施起飞，爬升到大约66英里的高度，然后安全降落在地球上。
今天与夏特纳一起飞行的是两名付费客户和一名蓝色起源的员工。他们包括小型卫星公司Planet Labs的联合创始人Chris Boshuizen和软件公司Medidata的联合创始人Glen de Vries。蓝色起源公司负责任务和飞行操作的副总裁Audrey Powers代表该公司参加了这次飞行。
今天上午的飞行持续了10分钟多一点，标志着蓝色起源在新谢泼德火箭上的第二次成功载人发射。该公司在7月20日的首次载人发射中搭载了蓝色起源的创始人和亚马逊的前首席执行官杰夫·贝佐斯和他的兄弟，荷兰少年马克，以及传奇飞行员沃利·芬克。当芬克飞行时，她以82岁高龄成为太空中最年长的人，但今天早上，90岁的夏特纳超过了她。
新谢泼德是蓝色起源公司主打的载具，该火箭是亚轨道火箭，所以它不能达到足够的速度进入环绕地球的轨道。相反，它能够将乘员发射到太空的边缘，然后再返回，这样乘员就可以体验几分钟的失重状态。为了进入太空，乘员们被捆绑在一个乘员舱内发射，栖息在火箭的顶部，进入地球和太空边缘后，太空舱和火箭分离，乘客在舱内短暂漂浮。然后，飞行器的两部分分别落回地球；太空舱在降落伞协助下降落，而火箭重新点燃其引擎并直立着陆。
尽管夏特纳的飞行最终获得了成功，但这是在蓝色起源公司的动荡时期进行的。就在这次任务之前，21名现任和前任员工发表了一篇措辞严厉的文章，批评蓝色起源的文化是性别歧视和不安全。《华盛顿邮报》最近的一项调查也显示，员工认为蓝色起源有"专制的兄弟文化"。