在世界上许多地方，清洁的水源仍未得到普及。尽管可以通过煮沸来消毒，但这么做需要耗费大量的时间和经历。好消息是，为了满足更切实际的需求，德克萨斯大学奥斯汀分校的一支研究团队，刚刚介绍了他们新开发的一种水凝胶片剂，特点是能够在一小时内对一升河水进行高效净化。
（来自：UT Texas）
此前，科学家们已经提出了太阳能蒸馏器、石墨烯过滤器、自动氯分配器等净水解决方案。但它们普遍效率低下，或需要消耗额外的能源。
在发表于《先进材料》期刊上的一篇新文章中，德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员们，详细介绍了一种相对简单、且无需附加能量的净水方案。
具体说来是，通过将一块水凝胶片剂放入盛有水的容器里，即可在一小时左右的时间内杀灭 99.999% 以上的细菌。
研究人员指出，片剂在净水过程中产生了双氧水（H2O2）、并结合活性炭颗粒来破坏细菌的新陈代谢。
然后只需在饮用前移除水凝胶，就不会在净化后的水中残留任何有害的副产品。
（传送门：Advanced Materials）
除了单独使用，研究人员还设想将这种水凝胶用于改进太阳能蒸馏等净水方案。后者通过聚焦太阳的热量来蒸发处理前的水源，并通过另一容器来收集清洁的水分。
考虑到太阳能蒸馏设备很容易被微生物给堵塞，新型水凝胶正好可以防止这种情况的发生。
值得一提的是，尽管目前为止仅开展了小规模测试，但新型水凝胶其实很容易投入大规模运用。
材料成本低廉、制备工艺简单、且支持将水凝胶塑造称各种形状和尺寸，以适应特定的用例。
研究通讯作者 Guihua Yu 表示：“我们的多功能水凝胶，有望在缓解全球水资源短缺方案发挥巨大的作用”。
展望未来，研究团队希望进一步改进水凝胶的杀菌灭毒效率，且目前正在积极探索相关商业化应用。