每个大质量的星系都被认为在其中心有一个超大质量黑洞（SMBH）。它的质量与宿主内部区域的质量相关（也与其他一些属性相关），这可能是因为SMBH随着星系本身的成长而成长和演变，通过与其他星系的合并以及来自星系间介质的物质的流入。



当物质进入银河系中心并增加到SMBH上时，就会产生一个活跃的星系核（AGN）；然后AGN的外流或其他反馈作用会破坏性地抑制星系中的恒星形成。现代宇宙学模拟现在可以自洽地追踪星系中的恒星形成和SMBH的增长，从早期宇宙到现在的过程证实了这些想法。


合并过程自然会导致一些SMBH从扩大的星系中心略微偏移。通往单一的、合并的SMBH的路径是复杂的。有时会先形成一个双胞胎SMBH，然后逐渐合并成一个。在这个过程中可以产生可探测的引力波发射。然而，合并有时会停滞或被破坏--了解其原因是SMBH演化的关键难题之一。用ROMULUS代码进行的新的宇宙学模拟预测，即使经过几十亿年的演化，一些SMBHs也不会加入核心，而是最终在银河系中游荡。


CfA的天文学家Angelo Ricarte带领一个同事团队，对这种游荡的黑洞进行了描述。该团队利用ROMULUS模拟发现，在今天的宇宙中（即大爆炸后约137亿年），大约10%的黑洞质量可能在游荡者身上。在宇宙的早期，即大爆炸后20亿年或更小的时候，这些流浪者似乎更加重要，包含了黑洞中的大部分质量。


事实上，科学家们发现，在这些早期时代，流浪者也产生了大部分来自SMBH群体的发射。在一篇相关的论文中，天文学家们探索了游荡的SMBH群的观测特征。