地球的特征之一是磁层，它对保护我们所知的生命至关重要。地球的磁层是一个磁场，保护地球不受太阳风的持续轰击。科学家们认为，沿着磁层行驶的波会向太阳风的方向荡漾。然而，一项新的研究表明，一些波的表现与他们的预期正好相反。
磁层的波传递能量，通过研究它们，研究人员可以了解太阳活动在地球周围空间的复杂作用方式。尽可能多地了解空间天气是极其重要的，因为它可以影响地球周围轨道上的卫星和地面上的电力传输。这项新研究的主要作者马丁·阿彻说，了解任何系统的边界是一个关键问题。
阿彻和研究小组专注于表面波或需要边界才能行进的波。这个例子中的边界是磁层的边缘。他及其同事过去的研究确定，磁层的边界像鼓一样振动。如果一阵强烈的太阳风击中了磁层，它产生的波在被反射回来之前会向地球的磁极移动。
该研究考虑了在整个磁层表面形成的波，利用了从美国宇航局THEMIS任务的观测中创建的模型，研究小组发现，当太阳风脉冲击中磁层时，形成的波在磁层前端的地球磁极之间来回移动，但也有一些形成的波逆着太阳风移动。
在磁层的前端，这些波似乎是静止的。来自THEMIS卫星的观测首次暗示了一些波可以逆着太阳风旅行。项目研究人员利用模型来说明来自太阳风的能量和磁层产生的波浪是如何相互抵消的。他们把这比喻为在一个正在下行的自动扶梯上行走，这会让你看起来站在原地不动。科学家们认为，研究地球周围的波可以帮助他们了解其他行星周围的类似界限。