热带森林作为气候变化和人类可持续发展挑战的前沿阵地经常出现在新闻中。它们是地球上受威胁最严重的陆地栖息地之一，因此是讨论"人类世"（人类活动成为地球系统主要影响者的时期）的关键。在马克斯-普朗克人类历史科学研究所和史密森尼研究所的研究人员发表的一系列新的高影响力的文章中，来自不同领域和背景的研究人员表明，如果我们要更好地规划未来，我们必须深入研究热带地区人类世的根源。
热带森林与"人类世"--现在和过去
在考虑"人类世"时，我们通常会想到对生态系统有明显影响的人类活动：化石燃料燃烧、核辐射，或20世纪以来不断增加的塑料制造和污染。
然而，我们现在也知道，由于热带森林承载了地球上一半以上的生物多样性，产生了大量的降雨，固定了土壤，并储存了大量的碳，人类对这些环境的改变实际上可以启动一系列的反馈--这些过程在各地区、各大陆，甚至是地球上产生回响。
研究人员帕特里克-罗伯茨指出，人类对热带森林的改变"可能不仅仅是最近的现象"。
"尽管在工业活动之前，热带森林通常被视为原始的'荒野'，但我们现在知道，狩猎采集者、粮食生产者，甚至城市居民在很长很长的时间里一直居住在这些环境中，并对其进行了改造，"罗伯茨继续说道。"鉴于这些栖息地被嵌入到各种地球系统中，这为我们找到人类世的早期根源提供了可能。"
各种管理下的热带地貌
PNAS的新专题题为"作为人类世关键地点的热带森林"，展示了研究人员现在使用的大量方法，从高倍显微镜到沉积物芯，从考古发掘到机载激光扫描，以探索人们在不同的空间和时间里与热带生态系统、气候和土壤的不同互动方式。
正如另一位专题编辑丽贝卡-汉密尔顿所说，"本卷中的论文调查了各种人类与森林的相互作用，包括在新几内亚对巨型鸟蛋的开发，水稻农业对中国东南地区古老的、受威胁的针叶树的影响，以及对古典玛雅世界和大吴哥地区的热带城市生活的比较"。
研究人员Dolores Piperno则强调了像这样详细的人类与环境互动的重建对于现代保护方法是多么重要。
"人类与热带森林的接触有多种形式，当地人口适应当地的情况。例如，在秘鲁的Medio Putumayo-Algodón保护区，我们强调了土著社会如何在5000年里管理森林覆盖和生物多样性，在重大的政治、经济和社会变革时期对其进行保护。"
从全球"人类世"到热带保护中更公正的实践
然而，了解热带地区"人类世"的起源不仅对现代生物多样性和生态系统保护非常重要。它还揭示了不平衡的历史进程，为今天人们与热带地区以及更广泛的地球系统的互动奠定了基础。
例如，关注加那利群岛、佛得角和的文章，强调了欧洲殖民主义的到来，以及随后的工业化，通过转换土地（如种植园）和边缘化原住民活动，破坏了热带系统的社会生态环境。
"'人类世'这个词可以暗示我们目前的可持续发展困境是由所有人类社会平等造成的，反过来，对他们的影响也是平等的。然而，本卷的作者表明，特别是在过去的500年里，这是一个不平等的、往往是不平衡的过程，"罗伯茨说。
"热带地区的原住民往往是人类近代史上最被边缘化的人群，"汉密尔顿继续说。"这个文集表明，现在是承认热带地区传统土著土地管理的长期意义的时候了。"
总的来说，研究人员希望这个专题的论文能够鼓励政策制定者和生态学家与原住民群体以及古生物学和社会科学的学者进一步接触。
罗伯茨总结说：“通过这种方式，我们有最好的机会在这些关键的、经常被误解的环境中为人类与环境的相互作用制定更公平、可持续和有弹性的未来。”