据外媒报道，去年12月，中国的嫦娥五号着陆器带着自1976年以来从月球收集的第一批岩石和尘埃返回地球。研究这些珍贵样本的研究人员利用先进的科学仪器确定了它们的年龄，并认为它们是在月球上发现的最年轻的玄武岩，重塑了月球上火山活动的时间表。
这项新研究是嫦娥五号月球样品首批研究成果，该任务的完成使中国成为继美国和苏联之后，第三个将月球样本带回地球的国家。在20世纪60年代的阿波罗和月球任务中收集的岩石都至少有30亿年的历史，对地质学家来说，这表明月球从那时起就没有发生过火山活动。
然而，最近拍摄的月球表面的远程图像表明，还有比这更年轻的岩石可供发现。嫦娥五号任务旨在从月球上一些最年轻的火山表面收集岩石，为证实这些猜测提供了完美的机会。
一个国际科学家小组使用大型质谱仪来研究嫦娥五号样品的化学成分，并分析其中的放射性元素的衰变，确定其年龄约为20亿年。
研究报告的作者、澳大利亚科廷大学的Alexander Nemchin教授说：“在分析了作为中国最近任务的一部分而收集的新月球岩石的化学成分后，我们确定这些新样品的年龄约为20亿年，使它们成为迄今为止在月球上发现的最年轻的火山岩。”
这不仅改变了围绕月球最近的火山活动的时间线，而且证实了远程观测技术的有效性，这对研究其他行星是个好兆头。
研究报告的作者、澳大利亚科廷大学的Gretchen Benedix斯教授说：“这些结果证实了专家们长期以来根据远程获得的月球图像所做的预测，并提出了关于这些年轻玄武岩存在原因的进一步问题。现在的任务将转向寻找一种机制，解释月球的这种相对较新的加热如何可能支持温度超过1000摄氏度的玄武岩浆的形成--并最终帮助研究人员改善整个太阳系的年龄测定。”
这项研究发表在《科学》杂志上。